Pic mar | Dendrocoptes medius

Voix

Le cri de parade est émis au début du printemps : un kwaaeh-kwaaeh-kwaaeh lent, nasillard et traînant, évoquant un miaulement de chat haut dans un chêne, répété quatre à huit fois en descendant. Le cri de contact est un kuk doux et sourd, bien moins sec et explosif que le kik! du pic épeiche. Il tambourine rarement et faiblement : une courte rafale peu sonore, légèrement irrégulière, de moins d'une seconde, alors que le pic épeiche produit un roulement dur et régulier de bien plus d'une demi-seconde, qui paraît plus aigu et plus sec.

Identification

Un peu plus petit et plus rond que le pic épeiche, avec un bec court et assez faible, plus adapté au sondage qu'au martelage. Les deux sexes ont la calotte rouge (plus vive et plus étendue chez le mâle, rouge rosé plus terne chez la femelle), et ce rouge s'étend vers l'arrière de la tête sans bordure noire. La face paraît donc blanche et dégagée : le trait moustachial noir commence sous l'œil, ne touche jamais la base du bec et n'atteint jamais la nuque. Les flancs sont crème finement striés de sombre et la région anale est rose saumon pâle plutôt qu'écarlate. Les juvéniles ressemblent déjà aux adultes mais sont plus ternes, avec une calotte mate et une teinte plus brune.

Espèces prêtant à confusion

Le pic épeiche est plus grand et plus anguleux, avec un fort bec en ciseau, un dessin de tête noir et blanc net dans lequel la moustache noire rejoint sans interruption la nuque, des flancs blanc uni et une région anale rouge vif ; les mâles n'ont qu'une tache rouge sur la nuque, les femelles aucun rouge. Le vrai piège est le juvénile de pic épeiche, qui porte une calotte entièrement rouge en juin et juillet. Regardez l'encadrement : chez le juvénile, la calotte rouge est bordée de noir et une bande noire allant de la moustache à la nuque découpe la face blanche, tandis que le pic mar garde une face blanche dégagée, le rouge s'estompant vers l'arrière. Le bec plus fort et la région anale écarlate du juvénile permettent aussi de l'identifier. Le pic épeichette est bien plus petit, avec le dos barré et jamais de rouge sous la queue.

Habitat

Vieux boisements de feuillus à structure diversifiée, riches en écorces rugueuses et profondément crevassées : surtout chêne pédonculé et chêne sessile, mais aussi charme, vieux frênes et vergers de vieux arbres de haute tige noueux. Il se nourrit en cherchant et en sondant dans le houppier et le long des grosses branches, en martelant bien moins que les autres pics ; il lui faut donc des arbres âgés plutôt que de jeunes peuplements à écorce lisse. Plus au sud, il fréquente les vieilles suberaies et les chênaies pâturées rappelant la dehesa (pré-bois ibérique de vieux chênes au-dessus de prairies pâturées).

Répartition et migrations

Du nord de la péninsule Ibérique et de l'Europe occidentale jusqu'à l'Europe orientale, aux Balkans et au Caucase, avec son bastion en Europe centrale et orientale. En péninsule Ibérique, c'est un oiseau des vieilles chênaies et hêtraies de la cordillère Cantabrique et des Pyrénées, avec des populations isolées plus au sud dans les suberaies âgées.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars et dans la première quinzaine d'avril, dans une vieille chênaie juste après le lever du soleil. Restez immobile et écoutez le kwaaeh traînant ; le tambourinage n'est d'aucune aide ici, car il provient presque entièrement du pic épeiche. Suivez le son et cherchez haut dans le houppier, où l'oiseau progresse lentement le long des grosses branches.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure) et même en progression en Europe occidentale : la population européenne augmente et l'aire se déplace vers le nord-ouest, favorisée par le vieillissement des forêts et l'augmentation du bois mort sur pied. L'espèce reste toutefois entièrement dépendante des vieux chênes à écorce rugueuse ; la conversion en jeunes forêts de production ou l'abattage des vieux arbres dépérissants la font disparaître aussitôt.

Nom scientifique

Dendrocoptes medius | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Picus medius ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Dendrocoptes a été créé en 1863 par Cabanis & Heine. Dendrocoptes est un mot grec, de dendron « arbre » et koptō « frapper ». medius est un mot latin signifiant « intermédiaire », pour une taille comprise entre celles du pic épeiche et du pic épeichette. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.