Petit garrot | Bucephala albeola

Voix

Pratiquement silencieux, en tout cas hors des sites de nidification. Les mâles en parade émettent un chrrr grave et roulé et un sifflement grinçant, les femelles un krek rauque à l'envol. Les oiseaux erratiques en Europe sont solitaires et ne crient pas.

Identification

Le mâle est blanc pur sur la poitrine et les flancs, avec le dos noir et une grosse tête bouffante portant une large plage blanche qui s'étend de l'arrière de l'œil jusqu'à la nuque ; le reste de la tête présente des reflets verts et pourpres. Le bec est court et gris bleuté. Les femelles et les oiseaux de premier hiver sont brun-gris, avec la tête sombre et une seule petite tache blanche allongée sur la joue, derrière l'œil. Les deux sexes plongent presque sans interruption avec un court élan vers l'avant, et s'envolent bas et vite en montrant une plage alaire blanche : presque toute l'aile interne chez le mâle, un petit rectangle blanc chez la femelle.

Espèces prêtant à confusion

Les risques de confusion se situent ailleurs que chez le mâle. Les femelles et les oiseaux de premier hiver sont régulièrement signalés comme harles piettes : le harle piette est plus grand, avec une calotte châtain descendant sous l'œil et une joue blanche nettement délimitée, tandis que le petit garrot a la tête uniformément sombre avec une seule petite tache blanche derrière l'œil. La femelle de garrot à œil d'or peut aussi prêter à confusion, mais elle est nettement plus massive, avec la tête entièrement brune et un collier blanc. La seconde question est celle de l'origine : l'espèce est détenue dans des collections européennes d'oiseaux d'eau ; vérifiez donc chez chaque oiseau la présence de bagues, de rémiges primaires usées ou coupées, son degré de familiarité et la compagnie d'autres espèces exotiques. Un oiseau farouche plongeant en eau libre avec des garrots à œil d'or ou des fuligules morillons constitue un cas très différent d'un oiseau isolé sur un étang urbain.

Habitat

Eaux peu profondes et abritées : baies et anses côtières, ports, lochs, lacs et réservoirs. Il recherche des eaux libres dépourvues de végétation où il peut plonger sans dérangement, généralement pas loin du bord et souvent près d'un mur ou d'une rive. Les oiseaux qui atteignent l'Europe apparaissent sur des lochs, des réservoirs et des bras de mer abrités, fréquemment en compagnie de garrots à œil d'or, de fuligules morillons ou de fuligules milouinans.

Répartition et migrations

Niche dans des cavités d'arbres au bord des lacs forestiers de la zone boréale d'Amérique du Nord et hiverne dans toute la partie tempérée du continent. Il n'atteint cette région que rarement, et alors en hiver : la plupart des données proviennent des îles Britanniques — quelques dizaines, dispersées des Orcades et des Hébrides jusqu'aux Cornouailles —, avec quelques oiseaux isolés sur la côte atlantique du nord de la péninsule Ibérique, en Galice et dans la baie de Santander ; sur la côte sud de la mer du Nord, il n'a pas été noté à l'état sauvage. Comme le petit garrot est détenu en captivité, une partie des mentions européennes concerne des oiseaux échappés, et la date, le lieu et le comportement pèsent lourdement dans l'évaluation d'une observation.

Comment et quand observer

Prospectez entre novembre et avril les grands plans d'eau calmes qui accueillent déjà des garrots à œil d'or : lacs et réservoirs du nord-ouest de l'Europe, baies abritées et rias de la côte atlantique. La taille est le critère de repérage : à côté d'un fuligule morillon, l'oiseau paraît très petit, et la tête bombée est visible dès qu'il refait surface. Attendez-vous à des observations brèves, car il passe au moins la moitié de son temps sous l'eau. Photographiez si possible les pattes et l'aile ouverte, afin que la question de l'origine puisse être tranchée par la suite.

Statut de conservation

La population mondiale est stable à légèrement croissante et l'espèce n'est pas menacée. Les pressions à long terme sont la disparition des vieux arbres à cavités autour des lacs forestiers boréaux, ce canard dépendant presque entièrement de cavités creusées par les pics, ainsi que la pollution et le dérangement dans l'aire d'hivernage. La chasse prélève une faible part en Amérique du Nord.

Nom scientifique

Bucephala albeola | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Anas albeola ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Bucephala a été créé en 1858 par Baird. Bucephala vient du grec, de boukephalos « à tête de taureau », de bous « taureau » et kephalē « tête », en référence à la tête bombée. albeola est un diminutif du latin albus « blanc », d'après l'étendue du blanc dans le plumage. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Terre-Neuve.