Moineau blanc | Passer simplex

Voix

Le chant est une série lente et claire de pépiements doux et flûtés, bien plus faible que les cris stridents du moineau domestique, avec un fond roulé ; l'oiseau chante depuis une brindille d'acacia, une palme de dattier ou le sommet d'un mur de terre. Les cris comprennent un chirrup court et doux et un trille roulé fin. Dans le silence du désert, un mâle chanteur s'entend à des centaines de mètres, et c'est généralement ainsi qu'on le trouve.

Identification

Moineau de la taille du moineau domestique mais d'aspect plus svelte, au dessin de tête plus fin et au bec conique assez fort. Le mâle est pâle : calotte, nuque et manteau gris pâle à gris sableux unis, sans aucune strie, et tout le dessous blanc pur. La face porte des lores noirs prolongés en arrière au-delà de l'œil et, en dessous, une petite bavette noire nettement délimitée au menton et à la gorge. La seconde partie du dessin se trouve à l'aile : centres noirs des couvertures et des rémiges, largement bordés de blanc, ce qui donne une épaule noir et blanc sur l'oiseau posé et un contraste marqué en vol. Le bec est noir en période de reproduction, gris-bleu à corne en dehors. La femelle est encore plus pâle et presque sans motif : sable uniforme dessus, blanc cassé dessous, sans noir à la tête et avec beaucoup moins de noir à l'aile. Les juvéniles ressemblent à la femelle. Par rapport à tous les autres moineaux de la région, deux éléments manquent totalement : le châtain et les stries sur le dos.

Espèces prêtant à confusion

Dans son propre habitat, la confusion est à peine possible, car c'est le seul moineau du désert de sable ouvert et le moineau le plus pâle de toute la zone des cartes. Dans les villages d'oasis et le long de la marge saharienne, il partage toutefois le terrain avec le moineau domestique, et la différence y est immédiate : le moineau domestique est brun et fortement strié dessus, cet oiseau gris sableux uni sans aucune strie et blanc pur dessous. Le moineau espagnol, qui peut occuper les mêmes villages, est lui aussi fortement strié sur le manteau et les flancs. En lumière dure et à distance, une femelle peut évoquer une ammomane isabelline ou un traquet pâle, mais ceux-ci ont le bec fin ; le bec conique fort et la posture trapue de moineau tranchent. Un oiseau blanc pur avec du noir à l'aile qui s'envole au-dessus des dunes appartient à cette espèce.

Habitat

Le vrai désert de sable et ses marges : champs de dunes et plaines sableuses parsemés de tamaris, d'acacias et d'arbustes désertiques, wadis secs (vallées qui ne portent de l'eau qu'après la pluie) et, au-delà, les abords des oasis, des palmeraies, des puits, des campements nomades, des petits villages du désert et des pistes qui les relient. Le nid est une grosse boule lâche d'herbes et de plumes dans un buisson épineux, dans la couronne d'un palmier dattier, dans un trou de mur de terre ou sous l'avant-toit d'un ksar (village berbère fortifié en briques de terre crue). Il se nourrit au sol de graines de graminées désertiques et, au printemps, d'insectes, et vient régulièrement boire aux sources et aux puits.

Répartition et migrations

Dans la zone des cartes, le Sahara au sud de l'Atlas : autour du Drâa et du Tafilalet, puis vers l'est à travers le nord du Sahara jusqu'au Grand Erg Oriental, de sorte que la limite nord de son aire tombe juste à l'intérieur de la carte. Au-delà, vers le sud à travers le reste du Sahara, de la côte atlantique jusqu'à l'est du désert. Il n'est nulle part nombreux et sa répartition est extrêmement fragmentée : des étendues entières de désert apparemment favorable sont inoccupées, tandis qu'une seule palmeraie avec un puits reste occupée pendant des années. Il ne migre pas, mais se déplace dans la région vers les lieux où se trouvent graines et eau.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les meilleures chances se présentent tôt le matin autour des sites désertiques connus de la bordure nord du Sahara, près d'un puits, d'une palmeraie ou d'un campement avec de l'eau. Restez assis calmement près de l'eau plutôt que de parcourir les dunes : par temps chaud, tous les oiseaux du désert viennent boire à un moment ou à un autre. Écoutez surtout, car le chant doux et flûté ne ressemble en rien aux cris stridents des moineaux domestiques du village et révèle l'oiseau avant qu'il ne soit vu. Et sur un oiseau qui s'envole, regardez l'aile : du noir bordé de blanc sur un oiseau par ailleurs blanc pur est déterminant.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais rare et localement disparu le long de la marge nord-africaine de son aire. L'espèce dépend de l'utilisation humaine du désert : l'abandon des ksour (villages berbères fortifiés en briques de terre crue), la fermeture des puits et l'abandon des palmeraies traditionnelles lui font perdre sites de nidification et points d'eau, tandis que le surpâturage et la coupe des acacias et des tamaris éliminent le dernier couvert. Là où les anciens jardins d'oasis restent exploités et où l'eau affleure, il se maintient. Des effectifs fiables font défaut ; le territoire est trop vaste et trop peu peuplé pour être recensé.

Nom scientifique

Passer simplex | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein a décrit l'espèce en 1823 sous le nom de Fringilla simplex ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Passer a été créé en 1760 par Brisson. Passer est le mot latin pour « moineau ». simplex est un mot latin signifiant « simple, sans marques », d'après le plumage uniformément sableux. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Ambukol, Soudan.