Wüstensperling | Passer simplex

Stimme

Der Gesang ist eine langsame, klare Folge weicher, pfeifender Zwitscherlaute, viel leiser als das raue Schilpen des Haussperlings, mit rollendem Unterton; der Vogel singt von einem Akazienzweig, einem Dattelpalmwedel oder der Krone einer Lehmmauer. Zu den Rufen gehören ein kurzes, weiches chirrup und ein feiner, rollender Triller. In der Stille der Wüste ist ein singendes Männchen Hunderte Meter weit zu hören, und so wird es meist gefunden.

Bestimmung

Ein Sperling von der Größe eines Haussperlings, aber schlanker wirkend, mit feinerer Kopfzeichnung und recht kräftigem Kegelschnabel. Das Männchen ist hell: Scheitel, Nacken und Mantel sind einfarbig hellgrau bis sandgrau, ganz ohne Streifung, und die gesamte Unterseite ist reinweiß. Das Gesicht trägt schwarze Zügel, die bis hinter das Auge reichen, und darunter ein kleines, sauber begrenztes schwarzes Lätzchen an Kinn und Kehle. Die zweite Hälfte der Zeichnung liegt im Flügel: schwarze Zentren der Decken und Schwungfedern, breit weiß gesäumt, was beim sitzenden Vogel eine schwarz-weiße Schulter und im Flug einen deutlichen Kontrast ergibt. Der Schnabel ist zur Brutzeit schwarz, außerhalb blaugrau bis hornfarben. Das Weibchen ist noch heller und fast zeichnungslos: oberseits einheitlich sandfarben, unterseits gebrochen weiß, ohne Schwarz am Kopf und mit viel weniger im Flügel. Jungvögel ähneln dem Weibchen. Im Vergleich mit allen anderen Sperlingen der Region fehlen zwei Dinge völlig: Kastanienbraun und Streifung auf dem Rücken.

Verwechslungsarten

In seinem eigenen Lebensraum ist eine Verwechslung kaum möglich, da er der einzige Sperling der offenen Sandwüste und der hellste Sperling im gesamten Kartengebiet ist. In Oasendörfern und am Rand der Sahara teilt er allerdings den Lebensraum mit dem Haussperling, und dort ist der Unterschied sofort klar: Der Haussperling ist braun und oberseits stark gestreift, dieser Vogel einfarbig sandgrau ohne jede Streifung und unterseits reinweiß. Der Weidensperling, der dieselben Dörfer besiedeln kann, ist an Mantel und Flanken ebenfalls stark gestreift. Bei grellem Licht und auf Distanz könnte ein Weibchen an eine Steinlerche oder einen hellen Steinschmätzer erinnern, doch diese haben dünne Schnäbel; der kräftige Kegelschnabel und die gedrungene Sperlingshaltung entscheiden. Wer einen reinweißen Vogel mit Schwarz im Flügel über die Dünen abfliegen sieht, hat ihn.

Lebensraum

Echte Sandwüste und ihre Ränder: Dünenfelder und Sandebenen mit verstreuten Tamarisken, Akazien und Wüstensträuchern, trockene wadis (Flusstäler, die nur nach Regen Wasser führen) und darüber hinaus die Umgebung von Oasen, Dattelgärten, Brunnen, Nomadenlagern, kleinen Wüstendörfern und den Pisten dazwischen. Das Nest ist eine große, lockere Kugel aus Gras und Federn in einem Dornbusch, in einer Dattelpalmkrone, in einem Loch einer Lehmmauer oder unter dem Dachvorsprung eines ksar (eines befestigten Berberdorfs aus Lehmziegeln). Er sucht am Boden nach Wüstengrassamen und im Frühjahr nach Insekten und kommt regelmäßig zum Trinken an Quellen und Brunnen.

Verbreitung und Zug

Im Kartengebiet die Sahara südlich des Atlas: um den Draa und den Tafilalt und weiter ostwärts durch die nördliche Sahara bis zum Grand Erg Oriental, sodass der Nordrand seines Areals gerade noch in den Ausschnitt fällt. Darüber hinaus südwärts durch die übrige Sahara, von der Atlantikküste bis in den Osten der Wüste. Er ist nirgends zahlreich und die Verbreitung äußerst lückenhaft: Ganze Abschnitte scheinbar geeigneter Wüste sind leer, während ein Palmengarten mit Brunnen jahrelang besetzt bleibt. Er zieht nicht, streift aber innerhalb der Region dorthin, wo es Samen und Wasser gibt.

• Jahresvogel
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Die besten Chancen bieten sich früh am Morgen um die bekannten Wüstenorte am Nordrand der Sahara, an einem Brunnen, einem Palmengarten oder einem Lager mit Wasser. Ruhig am Wasser sitzen, statt durch die Dünen zu laufen: An einem heißen Tag kommt jeder Wüstenvogel irgendwann zum Trinken. Vor allem zuhören, denn der weiche, pfeifende Gesang klingt ganz anders als das raue Schilpen der Haussperlinge im Dorf und verrät den Vogel, bevor man etwas sieht. Und bei einem abfliegenden Vogel auf den Flügel achten: Schwarz mit weißen Säumen an einem sonst reinweißen Vogel ist entscheidend.

Gefährdungsstatus

Global nicht gefährdet (IUCN: Least Concern), aber am nordafrikanischen Rand seines Areals spärlich und örtlich verschwunden. Die Art hängt von der menschlichen Nutzung der Wüste ab: Aufgegebene ksour (befestigte Berberdörfer aus Lehmziegeln), zugemauerte Brunnen und aufgegebene traditionelle Palmengärten kosten ihn Nistplätze und Trinkwasser, während Überweidung und das Schlagen von Akazien und Tamarisken die letzte Deckung beseitigen. Wo alte Oasengärten genutzt werden und Wasser an der Oberfläche steht, hält er sich. Verlässliche Zahlen fehlen; das Gebiet ist zu groß und zu dünn besiedelt, um gezählt zu werden.

Wissenschaftlicher Name

Passer simplex | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein beschrieb die Art 1823 als Fringilla simplex; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Passer wurde 1760 von Brisson eingeführt. Passer ist das lateinische Wort für ‚Sperling‘. simplex ist lat. für ‚einfach, ungezeichnet‘, nach dem einfarbig sandfarbenen Gefieder. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Ambukol im Sudan.