Macreuse à front blanc | Melanitta perspicillata

Voix

Pratiquement silencieuse en Europe. Les mâles en parade émettent une note grave et gargouillante et un puk-puk sec et claquant ; les femelles un crahh dur rappelant une corneille. Ni l'un ni l'autre n'est probable dans les zones d'hivernage. L'élément utile est négatif : lorsqu'un radeau de macreuses noires émet ses longs pyoo flûtés par une soirée calme, la macreuse à front blanc n'y participe pas.

Identification

Macreuse massive au profil tête-bec en coin : le front se prolonge sans rupture dans un bec haut et large, si bien que la tête paraît anguleuse et lourde vers le haut. Mâle adulte : entièrement noir, avec une tache blanche sur l'avant de la calotte et une tache blanche plus grande sur la nuque, et un bec orné d'orange, de rouge, de jaune et de blanc avec une grande tache noire ronde à la base. Pattes rouge orangé. Femelle et immature : brun sombre avec deux taches claires sur le côté de la tête, l'une devant l'œil et l'autre sur les couvertures auriculaires, et souvent aussi une vague tache claire sur la nuque ; le bec est gris, orange terne chez les jeunes mâles. Aucun blanc à l'aile, quel que soit le plumage.

Espèces prêtant à confusion

Par rapport à la macreuse brune, l'absence de blanc tranche : la macreuse brune montre un panneau blanc aux rémiges secondaires dans tous les plumages, la macreuse à front blanc jamais ; attendez donc que l'oiseau batte des ailes, s'étire ou s'envole. Par rapport à la macreuse noire, la silhouette tranche : la macreuse noire a la tête arrondie et un bec court avec une protubérance noire et une petite tache jaune, la macreuse à front blanc un long front fuyant qui se prolonge dans un bec massif. À grande distance, la tache nucale blanche du mâle est le critère principal, car elle apparaît chaque fois que l'oiseau tourne la tête ou plonge, tandis que la tache de l'avant de la calotte est plus petite et souvent masquée par une vague. Chez les femelles et les immatures, les deux taches faciales claires sont plus rondes et plus nettement délimitées que chez la macreuse brune, et il y a souvent une tache nucale claire absente chez la macreuse brune. Les mâles adultes sont identifiables en toute saison en Europe ; les femelles et les oiseaux de premier hiver le sont aussi, mais seulement par bonne lumière et à courte distance, et seulement après avoir vu à la fois la forme de la tête et l'aile ouverte.

Habitat

Mers côtières peu profondes, généralement à quelques kilomètres du rivage, au-dessus de bancs de coquillages sur fond de sable et de limon et de fonds rocheux peu profonds portant des moules. Souvent dans les baies, au large des jetées et des entrées de ports et dans les courants de marée des passes, toujours en train de nager ou de plonger plutôt qu'à terre. Niche au bord des lacs et des mares boréaux en Amérique du Nord ; en Europe, c'est exclusivement un oiseau marin.

Répartition et migrations

Nicheur nord-américain hivernant sur les côtes atlantique et pacifique d'Amérique du Nord. Dans les îles Britanniques, visiteur peu commun mais annuel, avec quelques dizaines d'oiseaux présents lors d'un hiver moyen ; le Firth of Forth au large de Musselburgh et la côte de l'Aberdeenshire à Blackdog sont les sites traditionnels, avec d'autres concentrations dans le Donegal et le Kerry. Beaucoup plus rare le long de la côte sud de la mer du Nord, où elle est surtout notée depuis 2000. Dans la péninsule Ibérique, presque uniquement des immatures sur la côte nord, surtout en Galice, entre octobre et mars.

Comment et quand observer

Observez depuis un cap, une jetée ou un pied de dune élevé, et examinez méthodiquement les radeaux en mue et en hivernage, de préférence par mer d'huile avec le soleil dans le dos. Septembre et octobre sont des mois favorables, car les grands groupes en mue restent alors en place. Ne cherchez pas le noir, cherchez la silhouette : une tête qui paraît trop grande pour le canard qui la porte. Vérifiez ensuite la tache nucale blanche chaque fois que l'oiseau plonge ou se lisse les plumes, et attendez un battement d'ailes pour exclure du blanc à l'aile.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais les effectifs nord-américains ont fortement diminué depuis le milieu du siècle dernier. La pollution par les hydrocarbures dans les zones d'hivernage, le déclin des bancs de moules et de coquillages, les captures accessoires dans les filets maillants et le dérangement des groupes en mue sont les principales pressions. Rien de cela n'influe beaucoup sur la présence en Europe, qui concerne des individus isolés et non une population.

Nom scientifique

Melanitta perspicillata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Anas perspicillata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Melanitta a été créé en 1822 par Boie. Melanitta est un mot grec, de melas « noir » et netta « canard ». perspicillata est un mot du latin moderne signifiant « à lunettes », de perspicere « voir à travers », d'après les marques blanches de la tête. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de baie d'Hudson.