Hirondelle paludicole | Riparia paludicola

Voix

Plus douce et plus sèche que l'hirondelle de rivage, et bien moins grinçante. Au-dessus de l'eau, elle émet un gazouillis fin et continu de brèves notes chr-chr-chrit, qui se transforme en un babil grave lorsqu'un groupe se pose. Le cri d'alarme est un chrrt bref et dur. Les colonies sont petites et le son porte peu : près d'une berge abrupte, on n'entend les oiseaux qu'une fois proche.

Identification

Petite hirondelle d'un brun terne uniforme, aux ailes courtes et larges et à la queue courte, à peine échancrée. La gorge et le haut de la poitrine sont gris-brun terne et se fondent dans le ventre blanc cassé pâle sans aucune limite : pas de bande, pas de bord net, seulement un éclaircissement progressif. Le croupion est brun comme le dos, le bec petit et noir, les pattes brunes. L'oiseau dans son ensemble paraît plus terne et plus sableux que l'hirondelle de rivage, et en vol les critères distinctifs sont sa petite taille et sa queue courte. Le vol est bas, saccadé et papillonnant, souvent à moins d'un mètre au-dessus de l'eau. Sexes semblables ; les juvéniles montrent des liserés pâles sur le croupion et les couvertures alaires.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur la gorge. L'hirondelle de rivage a une gorge blanche avec une bande brune nettement dessinée en dessous ; chez l'hirondelle paludicole, la gorge elle-même est brune et il n'y a pas de bande. Ne vous demandez donc pas si une bande est visible — chez une hirondelle de rivage juvénile ou usée, elle peut être faible et interrompue — mais s'il y a une gorge pâle au-dessus de la poitrine. S'il n'y en a pas, l'identification est acquise. L'hirondelle isabelline, qui peut chasser sur les mêmes rivières, est nettement plus grande et plus lourde, a une queue coupée carrément avec une rangée de petites taches blanches et se tient sur les falaises et les bâtiments plutôt que sur les berges sableuses. L'hirondelle de fenêtre se reconnaît toujours à son croupion blanc. Le comportement aide : l'hirondelle paludicole vole bas et de façon irrégulière au-dessus de l'eau, tandis que les hirondelles de rochers glissent le long d'une paroi rocheuse.

Habitat

Berges de sable et de limon des rivières de plaine, des estuaires et des lagunes, avec de l'eau libre, des roselières et des champs irrigués comme terrain de chasse. Le nid est un tunnel de trente à soixante centimètres creusé par l'oiseau dans une berge abrupte, généralement en colonies lâches de quelques dizaines de couples — bien plus petites qu'une colonie d'hirondelles de rivage. Là où la berge est trop basse, elle creuse dans une digue de terre ou le flanc d'un fossé. Elle reste près de l'eau ; les talus secs éloignés d'une rivière ne lui conviennent pas.

Répartition et migrations

Dans la zone couverte par la carte, uniquement dans le nord-ouest de l'Afrique, et là presque exclusivement dans les plaines alluviales atlantiques : cours inférieurs et embouchures du Souss, de la Massa, du Tensift, de l'Oum er-Rbia, du Sebou et du Loukkos. Les oiseaux sont sédentaires et, en dehors de la saison de reproduction, ne se déplacent pas plus loin que d'un estuaire au suivant. Au-delà, c'est une espèce africaine, de l'Afrique de l'Ouest et des hauts plateaux éthiopiens jusqu'à l'Afrique australe et Madagascar ; les oiseaux asiatiques sont désormais considérés comme une espèce distincte, si bien que la population du nord-ouest de l'Afrique est très éloignée du reste de l'aire de répartition.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

L'embouchure de l'oued Souss à Agadir et la vallée de l'oued Massa, tôt le matin, depuis une digue ou un pont. Repérez les plus petites hirondelles qui volettent juste au-dessus de l'eau et gardez-en une dans les jumelles jusqu'à ce qu'elle se tourne vers vous : un seul regard indique alors s'il y a une gorge pâle ou non. Parcourez ensuite la berge abrupte et comptez les trous ; les tunnels sont plus bas et plus rapprochés que dans une colonie septentrionale.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale et commune dans son aire africaine. La population du nord-ouest de l'Afrique est petite et limitée à quelques réseaux fluviaux, qui sont précisément les sites sous pression : l'extraction de sable dans les lits, la fixation et l'enrochement des berges, les prélèvements d'eau pour l'horticulture et une série d'années sèches font disparaître à la fois les parois de nidification et les insectes au-dessus de l'eau. Là où un estuaire est géré comme réserve, comme au Souss et à la Massa, l'espèce se maintient.

Nom scientifique

Riparia paludicola | (Vieillot, 1817)

Vieillot a décrit l'espèce en 1817 sous le nom de Hirundo paludicola ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Riparia a été créé en 1817 par Forster. Riparia vient du latin riparius « de la rive », de ripa « rive », d'après les terriers de nidification que ces hirondelles creusent dans les berges abruptes. paludicola est un mot latin signifiant « habitant des marais », de palus, paludis « marais » et -cola « habitant », de colere « habiter ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Afrique du Sud.