Hirondelle de rochers | Ptyonoprogne rupestris

Voix

Un hirundinidé peu loquace. Le cri habituel est un prrt ou chirp bref et grave, souvent couvert par le vent contre la roche, accompagné d'un pli fin et aigu. Le chant est une courte série douce de trilles enchaînés, généralement émis en vol devant le site de nid et rarement audible à plus de quelques dizaines de mètres. Au nid, un gazouillis rauque est échangé entre les partenaires.

Identification

Fortement charpenté pour un hirundinidé, avec une aile large à la base, une poitrine épaisse et une queue courte coupée carrément, sans fourche ni filets. Le dessus est brun cendré terne, le dessous blanc sale à chamois, avec une gorge sombre finement tachetée qui passe progressivement à la poitrine : aucune limite nette, aucun collier pectoral. Les couvertures sous-alaires sont sombres, de même que les sous-caudales, si bien que l'arrière de l'oiseau paraît lourd et sombre. Le caractère décisif n'apparaît que lorsque la queue est brièvement étalée : une rangée de taches blanches près de l'extrémité des rectrices, sur fond sombre. Le vol est lent et lourd, avec de longues glissades le long de la roche et des virages soudains et vifs. Sexes semblables ; les juvéniles montrent des liserés pâles sur le dessus.

Espèces prêtant à confusion

L'hirondelle de rivage est nettement plus petite et plus légère, d'un blanc net dessous et avec un collier pectoral brun bien délimité — un collier que l'hirondelle de rochers ne présente jamais — et vole bas au-dessus de l'eau avec des battements légers et papillonnants. L'hirondelle de fenêtre a un grand croupion blanc, le dessous blanc pur et le dessus bleu-noir ; dans la péninsule Ibérique, une « hirondelle de fenêtre sans croupion blanc » est une hirondelle de rochers. L'hirondelle rustique a une queue profondément fourchue avec de longs filets, une gorge rousse et un collier pectoral bleu. Le martinet noir est bien plus grand, entièrement sombre, a des ailes en faux et ne montre pas de blanc à la queue. En Afrique du Nord et au Proche-Orient, il faut ajouter l'hirondelle isabelline : plus petite, plus pâle et plus sableuse, avec une gorge plus chaude et des taches caudales plus petites, et liée à des terrains plus bas et plus secs.

Habitat

Falaises, gorges, ravins et hauts escarpements, du niveau de la mer jusque bien au-dessus de la limite des arbres, et aujourd'hui tout aussi volontiers murs de barrages, ponts, viaducs, remparts de châteaux et grands bâtiments en béton. Il chasse le long de la paroi elle-même et au-dessus des pelouses alpines, des éboulis et des torrents situés au-dessus, capturant les insectes que les courants ascendants plaquent contre la roche. En hiver, il descend vers les vallées fluviales, les retenues d'eau, les villes côtières et les murs chauds exposés au sud, où des dizaines à des centaines d'oiseaux peuvent se rassembler en dortoir.

Répartition et migrations

Niche dans la péninsule Ibérique et le nord-ouest de l'Afrique, les Pyrénées, les Alpes, les Apennins, les Balkans, l'Anatolie, le Caucase et le Proche-Orient, et vers l'est à travers le plateau Iranien et l'Asie centrale jusqu'en Asie orientale. Dans la péninsule Ibérique, c'est le seul hirundinidé qui hiverne en nombre, et il y est répandu, des Picos de Europa et des Pyrénées aux cordillères Bétiques et aux falaises maritimes méditerranéennes ; en hiver, il quitte la haute montagne et se rassemble près des retenues d'eau, des gorges basses et des villes du sud, en dortoirs pouvant compter des centaines d'oiseaux. Les populations septentrionales et d'altitude gagnent l'Afrique du Nord et le bassin méditerranéen.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans la péninsule Ibérique, choisissez un grand mur de barrage ou une gorge profonde et placez-vous du côté ensoleillé, même en plein hiver : les oiseaux chassent alors tout le long de la roche chauffée. Suivez un oiseau aux jumelles jusqu'à ce qu'il étale la queue dans un virage ; les taches blanches deviennent alors visibles et l'identification est établie.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale et l'un des rares insectivores aériens européens dont la situation s'améliore. L'aire de répartition s'étend et les effectifs augmentent, en grande partie parce que barrages, viaducs, ponts et grands bâtiments fournissent des falaises artificielles là où les falaises naturelles manquent ; dans la péninsule Ibérique, elle niche désormais jusqu'au centre des villes et dans les aéroports. L'hivernage de plus en plus au nord s'inscrit dans la même évolution. La rénovation des ponts et des barrages pendant la saison de reproduction constitue la seule pression réelle : les nids sont fixés à découvert sur les parois extérieures et un nettoyage au jet haute pression d'une matinée les supprime tous.

Nom scientifique

Ptyonoprogne rupestris | (Scopoli, 1769)

Scopoli a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Hirundo rupestris ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ptyonoprogne a été créé en 1850 par Reichenbach. Ptyonoprogne est un mot grec, de ptuon « éventail », d'après la forme de la queue étalée, et Procne, la jeune femme de la mythologie changée en hirondelle. rupestris est un mot latin signifiant « des rochers », de rupes « rocher », en référence aux falaises où l'oiseau niche. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Tyrol.