Goéland marin | Larus marinus

Voix

Beaucoup plus grave et plus rauque que chez les autres goélands : un owk ou ough bref et aboyé, presque canin, et un cri de rire lent et lourd émis la tête rejetée en arrière. On l'entend sur les colonies des îles et des digues de mars à juin, et en hiver aussi le long de la côte et sur les décharges. En mer, l'oiseau est généralement silencieux ; la voix le signale souvent avant la longue-vue.

Identification

Commencez par la corpulence et la forme de la tête : tête massive à calotte plate, gros bec à angle gonydéal prononcé, jaune avec une grande tache rouge à partir de la quatrième année civile. Le manteau est noir ardoisé, nettement plus noir que le gris ardoise foncé du goéland brun, et les pattes sont rose chair, jamais jaunes. L'iris est jaune pâle avec un cercle orbital rouge ; la pointe de l'aile porte peu de noir et beaucoup de blanc, avec un grand miroir sur p10 qui se confond souvent avec la pointe blanche et un plus petit sur p9. Les oiseaux de première année civile montrent un damier noir et blanc sur le dessus, la tête et le cou blancs, un bec entièrement noir et des rémiges primaires internes pâles. Au cours de la deuxième et de la troisième année civile, le manteau noir apparaît par plaques et la base du bec s'éclaircit ; l'âge se lit donc au mélange de couvertures brunes et de plumes noires.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland brun est plus petit et plus svelte, avec des pattes jaunes, un manteau gris ardoise plutôt que noir et beaucoup plus de noir à la pointe de l'aile, avec des miroirs plus petits. Le goéland argenté a aussi les pattes roses mais un manteau gris pâle et un bec beaucoup plus léger ; côte à côte, la différence de taille tranche immédiatement. Chez les immatures, le dessin du dessus est déterminant : un goéland marin de première année montre un manteau en damier noir et blanc et une tête pâle, alors qu'un goéland argenté de première année est d'un brun café plus uniforme avec une tête sombre. Le goéland leucophée et le goéland pontique peuvent attirer l'attention par la seule taille du bec, mais tous deux ont un manteau beaucoup plus pâle et respectivement des pattes jaune vif ou rose terne.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Côtes rocheuses, îlots, murs de port, brise-lames et digues, et en dehors de la saison de reproduction les eaux peu profondes de la mer du Nord et les vasières. Il se nourrit de poissons derrière les chalutiers, de charognes le long de la laisse de mer, de coquillages et surtout d'autres oiseaux : il prélève alcidés et jeunes goélands à la surface de l'eau et pille les colonies. Sur la côte sud de la mer du Nord, il niche sur les enrochements et les îles artificielles de la mer des Wadden et du Delta, généralement isolément en bordure d'une colonie de goélands argentés.

Répartition et migrations

Niche en Islande, aux Féroé, en Scandinavie, dans les îles Britanniques, en Baltique, en Bretagne et en Normandie, et de l'autre côté de l'océan le long de la côte nord-est de l'Amérique du Nord jusqu'en Nouvelle-Angleterre. La côte sud de la mer du Nord a été colonisée tardivement : il niche aujourd'hui dans les Wadden et le Delta, tandis que des dizaines de milliers d'oiseaux hivernent le long de la côte et sur les grands plans d'eau intérieurs. Sur la côte atlantique de la péninsule Ibérique, c'est un hivernant peu commun sur les côtes cantabriques et galiciennes ; plus au sud et en Méditerranée, il est rare.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De novembre à février, prospectez un mur de port ou un port de pêche sur la mer du Nord ou la côte atlantique et examinez les goélands au repos : le goéland marin dépasse littéralement les goélands argentés et tend à garder ses distances. Sur un reposoir de marée haute dans un delta ou une zone de vasières, la marée descendante permet de comparer directement les oiseaux et d'évaluer à la fois la teinte du manteau et la couleur des pattes. Lors d'un suivi de la migration en mer, observez les battements d'ailes lents et lourds, qui rappellent bien davantage un petit fou de Bassan qu'un goéland.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais les effectifs européens diminuent : le nombre de nicheurs dans les îles Britanniques et en Scandinavie a fortement baissé depuis les années 1980, avec la diminution des rejets de pêche et la fermeture des décharges. Sur la côte sud de la mer du Nord, la tendance est inverse, avec une population nicheuse en augmentation mais encore réduite. L'influenza aviaire touche particulièrement l'espèce, car elle consomme des oiseaux malades et morts ; des goélands marins infectés ont été trouvés en nombre le long de la côte de la mer du Nord en 2022 et 2023.

Nom scientifique

Larus marinus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Larus dans ce même ouvrage. Larus est un mot latin, issu du grec ancien laros, qui semble avoir désigné un goéland ou un autre grand oiseau marin. marinus est un mot latin signifiant « marin », le nom complet signifiant « goéland de mer ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Gotland, Suède.