Goéland d'Audouin | Ichthyaetus audouinii

Voix

Une voix sèche et nasale : un kek-kek aboyé et un garr grinçant, sans le cri riant et plaintif des grands goélands à tête blanche. Les colonies produisent un grincement continu et agité qui porte loin sur l'eau, tandis que les oiseaux en mer sont généralement silencieux. Une fois apprise, la tonalité le distingue du goéland leucophée dans un port de pêche ibérique sans recours aux jumelles.

Identification

Les adultes sont blancs avec un manteau gris bleuté pâle et une longue pointe d'aile très projetée portant beaucoup de noir et de petites pointes blanches. Le bec est court et haut, rouge corail avec une bande noire et une pointe claire, et paraît simplement sombre à toute distance. Les pattes sont gris olive à presque noires, l'œil est sombre dans un cercle orbital rouge, et le front descend de façon régulière, si bien que la tête paraît lisse, comme celle d'un pigeon. Les oiseaux de premier hiver sont gris-brun froid et fortement dessinés, avec une tête claire, un croupion blanc et une large bande caudale noire ; à cet âge, les pattes sombres et l'aile longue et étroite restent les critères les plus sûrs.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland leucophée est l'espèce de comparaison, puisque les deux partagent tous les ports méditerranéens. Celui-ci a un bec jaune massif avec une tache gonydéale rouge, des pattes jaune de chrome, un œil clair et une tête anguleuse et robuste ; le goéland d'Audouin a un bec court et sombre à bande rouge qui paraît noir uni à distance, des pattes sombres, un œil sombre et une calotte plus arrondie. La structure diffère tout autant : ailes plus longues et plus étroites, queue plus courte et passage léger et bas juste au-dessus de la houle, là où le goéland leucophée vole plus haut et plus lourdement. Dans un groupe au repos, il se distingue par sa silhouette svelte et haute sur pattes et par ses pattes presque noires au milieu d'une rangée de pattes jaunes.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Îlots rocheux et falaises, îles et flèches sableuses basses, salins et ports de pêche. Il se nourrit surtout en mer, prospectant bas au-dessus de l'eau à la recherche de sardines et d'anchois, en grande partie au crépuscule et de nuit, et suit les chalutiers pour les rejets. Il évite presque complètement l'eau douce ; l'espèce reste liée à la côte salée.

Répartition et migrations

La quasi-totalité de la population mondiale niche en Méditerranée, avec un noyau sur la côte est de la péninsule Ibérique : le delta de l'Èbre, où la Punta de la Banya a abrité pendant des décennies la plus grande colonie du monde avec plus des deux tiers de tous les oiseaux, les Columbretes, Isla Grosa, les salins de Santa Pola et de Torrevieja, les Baléares (Cabrera, Sa Dragonera, Illa de l'Aire) et les Chafarines au large de l'Afrique du Nord-Ouest ; d'autres colonies se trouvent en Corse et en Sardaigne et le long de la côte nord-africaine, avec de petits effectifs en Méditerranée orientale. Hors saison de reproduction, de nombreux oiseaux gagnent les côtes atlantiques de l'Afrique du Nord-Ouest et de l'Ouest, tandis qu'un nombre croissant reste désormais en Algarve et dans le golfe de Cadix. Au nord de la péninsule Ibérique, il est occasionnel, avec des mentions éparses des îles Britanniques et de la côte de la mer du Nord.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Sur la côte de la Méditerranée occidentale, postez-vous sur un épi ou une digue de port au lever du jour ou en fin d'après-midi : c'est à ce moment que les oiseaux font la navette à basse altitude le long de la ligne de ressac et que les pattes et le bec peuvent être examinés. Les ports de pêche de Castellón, Sant Carles de la Ràpita et Torrevieja offrent des groupes au repos à dix à vingt mètres au retour de la flotte ; hors saison de reproduction, les salins de l'Algarve entre Tavira et Faro à marée haute sont le site le plus régulier pour une première observation. Prenez le temps d'examiner tous les âges ; les oiseaux de premier hiver, froids et contrastés, sont ici le plumage sur lequel s'exercer.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe de nouveau l'espèce comme Vulnérable, après une période où elle semblait se porter bien. D'environ un millier de couples dans les années 1960, la population a dépassé quinze mille couples après la colonisation du delta de l'Èbre en 1981, et le classement a été assoupli progressivement jusqu'à Préoccupation mineure. Depuis que les renards ont atteint la colonie de la Punta de la Banya en 2017, ce noyau a en grande partie disparu et les oiseaux sont désormais dispersés sur des sites plus petits et plus exposés. La réduction des rejets des chalutiers, la prédation par les rats et les goélands leucophées, et le dérangement des îles basses accentuent la pression.

Nom scientifique

Ichthyaetus audouinii | (Payraudeau, 1826)

Payraudeau a décrit l'espèce en 1826 sous le nom de Larus audouinii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ichthyaetus a été créé en 1829 par Kaup. Ichthyaetus est un mot grec, de ikhthus « poisson » et aetos « aigle », d'où « aigle pêcheur ». audouinii honore le naturaliste français Jean Victoire Audouin (1797–1841). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sardaigne et Corse.