Fuligule à dos blanc | Aythya valisineria

Voix

Silencieux hors des sites de nidification. Les mâles en parade émettent un roucoulement creux et doux à terminaison grinçante et les femelles un krrek grave ; ni l'un ni l'autre ne porte loin. Un oiseau de ce côté de l'Atlantique ne s'entend pas du tout.

Identification

Grand, au corps et au cou longs, nettement plus grand que le fuligule milouin. Le profil est décisif : le front prolonge la calotte en une seule ligne oblique continue jusqu'à un long bec entièrement noir au culmen légèrement concave, sans cassure ni bande. Le mâle a la tête châtain foncé, noirâtre sur l'avant de la calotte et le menton, l'iris rouge, la poitrine et l'arrière noirs, et le dos et les flancs presque blancs, à vermiculures grises extrêmement fines. La femelle reprend le même profil en brun et gris pâle : tête et cou brun chaud, œil sombre et corps d'un brun-gris plus pâle que chez tout autre canard plongeur. En vol, le long cou et le dessus de l'aile pâle à barre grise sont les critères.

Espèces prêtant à confusion

Le fuligule milouin est la seule espèce prêtant réellement à confusion, et le profil de la tête permet de trancher immédiatement. Le milouin a un front abrupt et concave culminant au-dessus de l'œil, avec un bec plus court implanté selon un angle net ; chez le fuligule à dos blanc, le long front oblique se prolonge dans le bec sans cassure. En outre, le bec du milouin est noir avec une large bande grise, tandis que celui du fuligule à dos blanc est entièrement noir, et le dos du milouin est nettement gris là où celui du fuligule à dos blanc est presque blanc. Les femelles s'identifient de la même façon : la couleur aide peu, le profil est déterminant. Tenez compte des hybrides fuligule milouin × fuligule à dos blanc, observés dans les collections, qui présentent une forme de tête intermédiaire et un bec en partie gris.

Habitat

En Europe, sur les grands plans d'eau ouverts et profonds : retenues, grands lacs et prairies inondées, toujours parmi les fuligules milouins et morillons. En Amérique du Nord, il niche dans la végétation émergente dense des marais des prairies et hiverne dans les estuaires et les baies, plongeant pour atteindre les rhizomes des plantes aquatiques.

Répartition et migrations

Niche dans les prairies et dans tout le nord-ouest de l'Amérique du Nord et hiverne de la baie de Chesapeake et de la Californie jusqu'au sud de l'Amérique du Nord. En Europe, c'est l'un des canards les plus rares : une douzaine d'observations dans les îles Britanniques depuis 1996, du Kent et du Norfolk aux Cornouailles et aux Orcades, dont un mâle revenu hiver après hiver sur la même retenue de l'Essex ; de nombreuses observations concernent de tels individus de retour, de sorte que le nombre d'oiseaux est inférieur au nombre de mentions. Sur le littoral sud de la mer du Nord, il est très rare, avec une seule observation homologuée. Des mentions antérieures ont été rejetées lorsqu'un des oiseaux s'est révélé éjointé ; cette aile éjointée montre le problème d'interprétation, car cette espèce est elle aussi détenue en collection.

Comment et quand observer

De novembre à mars, prospectez les retenues accueillant des centaines de fuligules milouins et cherchez sur la silhouette plutôt que sur la couleur : une tête longue, portée bas, au front oblique se repère à trois cents mètres, même sur un oiseau endormi. À contre-jour, la pâleur du corps n'est plus visible ; fiez-vous alors au profil. Comme les oiseaux reviennent, contrôlez hiver après hiver un site ayant déjà accueilli l'espèce.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, mais avec un historique de fortes baisses : la population nord-américaine a fortement diminué au début des années 1980 en raison de la sécheresse dans les prairies et de la disparition de la végétation immergée dans la baie de Chesapeake. La population s'est depuis rétablie, aidée par des restrictions de chasse. Les pressions persistantes sont l'assèchement des marais des prairies et la qualité de l'eau dans les baies d'hivernage. En Europe, il n'est qu'un occasionnel et n'a pas de statut de conservation.

Nom scientifique

Aythya valisineria | (Wilson, 1814)

Wilson a décrit l'espèce en 1814 sous le nom de Anas valisineria ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Aythya a été créé en 1822 par Boie. Aythya vient du grec aithuia, oiseau marin plongeur non identifié mentionné par Aristote et Hésychios. valisineria fait référence à la plante aquatique Vallisneria americana, principale nourriture de ce canard en dehors de la saison de reproduction ; le genre végétal porte le nom du naturaliste italien Antonio Vallisneri (1661–1730). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de l'est des États-Unis.