Riesentafelente | Aythya valisineria

Stimme

Abseits der Brutgebiete stumm. Balzende Erpel geben ein weiches, hohles Gurren mit quietschendem Ende von sich, Weibchen ein tiefes krrek; beides trägt nicht weit. Ein Vogel auf dieser Seite des Atlantiks wird überhaupt nicht zu hören sein.

Bestimmung

Groß, langgestreckt und langhalsig, deutlich größer als eine Tafelente. Das Profil entscheidet: Die Stirn verläuft vom Scheitel in einer ununterbrochenen schrägen Linie in einen langen, ganz schwarzen Schnabel mit leicht konkavem First, ohne Stufe und ohne Binde. Der Erpel hat einen tief kastanienbraunen Kopf, der an Vorderscheitel und Kinn ins Schwärzliche übergeht, eine rote Iris, schwarze Brust und schwarzes Heck sowie Rücken und Flanken, die fast weiß sind, mit sehr feiner grauer Wellung. Das Weibchen wiederholt dasselbe Profil in Braun und Hellgrau: warm brauner Kopf und Hals, dunkles Auge und ein Körper, der heller graubraun ist als bei jeder anderen Tauchente. Im Flug sind der lange Hals und die helle Flügeloberseite mit grauer Binde die Merkmale.

Verwechslungsarten

Die Tafelente ist die einzige echte Verwechslungsart, und das Kopfprofil entscheidet sofort. Die Tafelente hat eine steile, konkave Stirn mit dem höchsten Punkt über dem Auge und einen kürzeren Schnabel, der in deutlichem Winkel ansetzt; bei der Riesentafelente setzt sich die lange, schräge Stirn ohne Knick in den Schnabel fort. Darüber hinaus ist der Schnabel der Tafelente schwarz mit breiter grauer Binde, der der Riesentafelente ganz schwarz, und der Rücken der Tafelente ist deutlich grau, wo der der Riesentafelente fast weiß ist. Weibchen erfordern dasselbe Vorgehen: Die Farbe hilft wenig, das Profil viel. Auf Hybriden Tafelente × Riesentafelente achten, die in Haltungen vorkommen und eine intermediäre Kopfform mit teilweise grauem Schnabel zeigen.

Lebensraum

In Europa auf großen, tiefen, offenen Gewässern: Stauseen, großen Seen und überschwemmtem Grünland, stets unter Tafel- und Reiherenten. In Nordamerika brütet sie in dichter Röhrichtvegetation in Präriesümpfen und überwintert in Ästuaren und Buchten, wo sie nach den Wurzelstöcken von Wasserpflanzen taucht.

Verbreitung und Zug

Brütet in den Prärien und im gesamten nordwestlichen Nordamerika und überwintert von der Chesapeake Bay und Kalifornien südwärts bis ins südliche Nordamerika. In Europa gehört sie zu den seltensten Enten: etwa ein Dutzend Nachweise auf den Britischen Inseln seit 1996, von Kent und Norfolk bis Cornwall und Orkney, darunter ein Erpel, der Winter für Winter an denselben Stausee in Essex zurückkehrte; viele Nachweise betreffen solche wiederkehrenden Vögel, sodass die Zahl der Vögel kleiner ist als die Zahl der Meldungen. An der südlichen Nordseeküste ist sie sehr selten, mit einem einzigen anerkannten Nachweis. Frühere Meldungen fielen, als sich herausstellte, dass einem der Vögel die Flügel gestutzt worden waren, und dieser gestutzte Flügel fasst das Problem zusammen, denn auch diese Art wird in Haltungen gepflegt.

Wie und wann beobachten

Von November bis März Stauseen mit Hunderten von Tafelenten absuchen und nach Gestalt statt nach Farbe sortieren: Ein langer, tief getragener Kopf mit schräger Stirn ist auf dreihundert Meter selbst bei einem schlafenden Vogel herauszufinden. Gegenlicht nimmt dem hellen Körper seinen Wert, daher dem Profil vertrauen. Da Vögel zurückkehren, einen Ort mit früherem Nachweis Winter für Winter kontrollieren.

Gefährdungsstatus

Least Concern, doch mit einer Geschichte starker Einbrüche: Der nordamerikanische Bestand sank Anfang der 1980er-Jahre stark infolge von Präriedürre und des Zusammenbruchs der Unterwasservegetation in der Chesapeake Bay. Der Bestand hat sich seitdem erholt, unterstützt durch Jagdbeschränkungen. Anhaltende Belastungen sind das Austrocknen von Präriesümpfen und die Wasserqualität in den Überwinterungsbuchten. In Europa ist sie nur Irrgast und hat keinen Schutzstatus.

Wissenschaftlicher Name

Aythya valisineria | (Wilson, 1814)

Wilson beschrieb die Art 1814 als Anas valisineria; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Aythya wurde 1822 von Boie eingeführt. Aythya kommt von griech. aithuia, bei Aristoteles und Hesychios der Name eines nicht näher bestimmbaren tauchenden Seevogels. valisineria bezieht sich auf die Wasserpflanze Vallisneria americana, außerhalb der Brutzeit die wichtigste Nahrung dieser Ente; die Pflanzengattung ist nach dem italienischen Naturforscher Antonio Vallisneri (1661–1730) benannt. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus dem Osten der Vereinigten Staaten.