Fauvette de Rüppell | Curruca ruppeli

Voix

Le chant est un gazouillis rapide, dur, légèrement saccadé, de deux à quatre secondes, plus plein et plus sonore que celui des autres fauvettes de la région, avec de courtes notes crépitantes et grinçantes entre des sifflements clairs : cherre-chek-chek-witcheree-cherr. Il est émis depuis un rameau saillant au sommet d'un buisson et très souvent lors d'un bref vol chanté : le mâle s'élève de quelques mètres au-dessus des broussailles à battements lents et appuyés, se maintient un instant puis redescend en chantant encore. Le cri est un chek dur et sec, généralement en séries, et une crécelle sèche tserr-r-r en cas de dérangement. Le chant s'entend de l'arrivée, fin mars, jusqu'au début de juin, avec la plus forte intensité en avril, surtout dans les premières heures après le lever du soleil.

Identification

Le mâle : calotte, menton et gorge d'un noir profond, séparés par une large moustache blanche qui va de la base du bec jusqu'au côté du cou ; en dessous, des parties inférieures gris pâle nettement délimitées, blanchissant sur le ventre. Le dos est d'un gris uniforme, l'aile sombre avec des liserés pâles aux tertiaires et aux grandes couvertures, et la queue noire avec les rectrices externes blanches. Cercle oculaire rouge, iris brun-rouge, pattes brun-gris. La femelle est beaucoup plus terne : tête grise, gorge pâle, souvent une légère ombre sombre sur le menton et une trace de moustache pâle, avec des parties inférieures blanc cassé teintées de sable. Chez elle et chez les jeunes, ce sont les liserés pâles des tertiaires qu'il faut retenir : ils forment un panneau pâle sur l'aile repliée. L'oiseau est plus svelte que la fauvette mélanocéphale et a l'aile plus longue et plus pointue — c'est un véritable migrateur au long cours.

Espèces prêtant à confusion

La fauvette mélanocéphale partage toute l'aire de répartition et constitue la principale source de confusion. Son mâle a aussi une calotte noire, mais le noir s'arrête à l'œil et laisse une gorge blanche nette ; il n'y a pas de moustache blanche, l'aile est unie, sans liserés pâles aux tertiaires, et l'oiseau est plus compact, avec une pointe de l'aile plus courte. Les femelles et les oiseaux de premier hiver se distinguent moins nettement : examinez alors les liserés pâles des tertiaires et des couvertures, le gris plus net des parties supérieures et la projection primaire plus longue de la fauvette de Rüppell. Plus à l'est s'ajoute la fauvette de Ménétries, plus pâle, avec un lavis rose dessous et une queue constamment agitée de haut en bas, et à Chypre la fauvette de Chypre, dont le mâle montre bien une moustache blanche mais est tacheté de noir sur tout le dessous. La fauvette épervière, de passage dans la même région, est beaucoup plus massive et porte deux barres alaires blanches.

Habitat

Terrains chauds, secs et pierreux à végétation buissonnante basse : phrygana de plantes épineuses en coussinet, maquis de chêne kermès, de lentisque et de genévrier, et garrigue sur les versants calcaires, toujours avec de la roche nue et des pierres éparses. Elle fréquente souvent les versants rocheux et les anciennes terrasses qui s'embroussaillent, et utilise aussi les boisements clairs et buissonnants de chêne kermès et de cyprès. Contrairement à la fauvette mélanocéphale, elle n'a pas besoin d'un couvert haut et dense ; elle est la plus abondante précisément là où la végétation est clairsemée et où la roche affleure. Généralement au-dessous de mille mètres, mais en Crète jusqu'à environ mille six cents.

Répartition et migrations

Petite aire de nidification autour de la mer Égée : le sud des Balkans et le Péloponnèse, les îles égéennes de Lesbos et Chios à la Crète et Rhodes, et l'ouest et le sud de l'Anatolie. C'est un migrateur complet qui hiverne loin hors d'Europe, dans le nord-est de l'Afrique le long de la bordure sud du Sahara, du bassin du lac Tchad à la mer Rouge. L'arrivée a lieu fin mars et début avril, le départ en août et septembre. Vers l'ouest, c'est un véritable occasionnel : quelques mentions dans la péninsule italienne, en Europe occidentale, sur l'île de Grande-Bretagne et en Scandinavie, surtout des mâles chanteurs au printemps ayant dépassé leur aire.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

La seconde quinzaine d'avril à Lesbos est la période et le site les plus souvent retenus : les collines autour d'Ipsilou, les versants au-dessus du golfe de Kalloni et la route de Sigri, où plusieurs mâles chanteurs tiennent des territoires à portée de voix les uns des autres dans les broussailles ouvertes. Les versants secs du mont Hymette près d'Athènes et la côte sud de la Crète conviennent aussi. Partez tôt, trouvez un versant aux buissons à hauteur de genou parmi la roche nue et guettez le vol chanté : une tête noir et blanc s'élevant au-dessus des broussailles est identifiable à cent mètres. Sur toute fauvette grise sans calotte noire, vérifiez les liserés des tertiaires avant de la classer comme fauvette mélanocéphale.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais l'aire est petite et la tendance est à la baisse. Les principales pressions s'exercent sur les sites de nidification : le surpâturage par les chèvres, qui élimine la strate arbustive, les grands incendies et, à l'opposé, la fermeture des terrasses abandonnées en broussailles hautes et en bois. Les constructions de vacances et les routes le long des côtes égéennes comptent aussi, précisément dans la frange côtière basse où l'espèce est la plus commune. Comme elle hiverne le long de la bordure sud du Sahara, les conditions sur place et le long de la longue route migratoire jouent également un rôle.

Nom scientifique

Curruca ruppeli | (Temminck, 1823) (GBIF: Sylvia ruppeli)

Temminck a décrit l'espèce en 1823 sous le nom de Sylvia ruppeli ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca est un mot latin, le nom d'un petit oiseau non identifié mentionné par le poète romain Juvénal. ruppeli rend hommage au naturaliste et voyageur allemand Eduard Rüppell (1794–1884), qui a collecté en Afrique du Nord-Est et en Arabie. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Héraklion, Crète.