Fauvette de Moltoni | Curruca subalpina

Voix

La crécelle est le son caractéristique : un trrrrt sec et rapide d'environ une demi-seconde à une seconde, dur et boisé, exactement le son d'une mésange à longue queue ou d'un troglodyte mignon dans un buisson. Il est émis toute l'année et par les deux sexes, et c'est le seul son qui permet de séparer les trois fauvettes passerinettes sans photographie. Le chant est un babil rapide, aigu, semblable à celui d'un insecte, plus ténu et plus rapide que chez les deux autres, entrecoupé à plusieurs reprises de la crécelle — cette courte crécelle au milieu de la phrase suffit à elle seule. Il est émis depuis un rameau saillant ou lors d'un bref vol chanté au-dessus des buissons, de fin avril à juin, surtout le matin.

Identification

Petite fauvette à longue queue et cercle oculaire rouge. Le mâle est gris-bleu sur la tête et le manteau — un gris plus froid que chez les deux autres fauvettes passerinettes — et rose saumon pâle du menton au ventre, de teinte claire et sans limite nette ; le rose s'étend de façon diffuse sur les flancs et le bas-ventre. La moustache blanche est courte, étroite et peu visible. Les rectrices externes sont blanches et la suivante porte une extrémité blanche à bord carré, exactement comme chez la fauvette passerinette occidentale. La femelle est brun-gris dessus et blanc crème avec une légère teinte rose dessous, avec le cercle orbital rougeâtre entouré d'un fin anneau clair. L'espèce revient plus tard que les deux autres et ne mue ses rémiges que dans les quartiers d'hiver, ce qui lui donne au printemps un plumage uniforme et peu usé.

Espèces prêtant à confusion

La fauvette passerinette occidentale et la fauvette passerinette (orientale) posent le problème — voir leurs fiches respectives, où la même différence est décrite de l'autre côté. Chez un mâle au printemps, la couleur des parties inférieures est déterminante, et chez la fauvette de Moltoni elle est rose et non rouge : un rose saumon pâle qui s'estompe progressivement, contre le rouge orangé chaud de la fauvette passerinette occidentale, qui s'estompe aussi mais est nettement plus profond et plus orangé, et contre le rouge brique profond de la forme orientale, qui de plus se détache nettement sur un ventre blanc. Les parties supérieures gris-bleu et la moustache courte et étroite confirment l'identification. La queue est identique chez la fauvette de Moltoni et la fauvette passerinette occidentale — une extrémité blanche carrée sur l'avant-dernière rectrice — et ne permet donc d'exclure que la forme orientale. Chez les femelles et les oiseaux de premier hiver, le plumage n'est pas diagnostique, mais cette espèce dispose ici d'un critère que les deux autres n'ont pas : le cri. La fauvette de Moltoni émet un trrrrt sec et crépitant de près d'une seconde, comme une mésange à longue queue ou un troglodyte mignon, là où la fauvette passerinette occidentale émet un tek sec unique et la forme orientale un t-tret double. Si cette crécelle est entendue, l'identification est acquise, quel que soit l'âge ou le sexe. Une femelle peut aussi évoquer une fauvette grisette, mais celle-ci a un large panneau alaire roux et pas de cercle oculaire rouge.

Habitat

Buissons moyens à bas en lisière de forêts de feuillus chaudes, en particulier de chêne pubescent, et maquis méditerranéen élevé. En Sardaigne, en Corse et aux Baléares, il s'agit du maquis typique de lentisque, d'arbousier et de ciste avec quelques arbres plus hauts ; sur le continent, elle se tient plus bas et dans des milieux plus ouverts, le long des lisières, sur les pentes en friche et dans la mosaïque de haies, de broussailles et de terres agricoles des collines et des plaines alluviales. Du niveau de la mer à environ 1 600 mètres.

Répartition et migrations

Niche autour de la mer Tyrrhénienne : aux Baléares, en Corse, en Sardaigne et sur quelques petites îles tyrrhéniennes, et sur le continent de la Ligurie et du Piémont vers l'est, par la Toscane et l'Émilie-Romagne, jusqu'aux Marches. Elle hiverne dans le Sahel occidental, de la côte atlantique vers l'est jusqu'au Sahel central. Elle arrive tard, généralement pas avant la mi-avril ou début mai, et repart tôt. Dans l'ouest de son aire, c'est la fauvette passerinette des Baléares — Majorque, Minorque, Ibiza, Formentera et Cabrera — et par ailleurs un migrateur peu fréquent le long de la côte est de la péninsule Ibérique. En Europe du Nord-Ouest, elle est très rarement occasionnelle, mais grâce à la crécelle, elle y est plus souvent identifiée avec certitude que les deux espèces apparentées.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

À la mi-mai, à Majorque ou en Sardaigne, dans le maquis d'une pente ensoleillée, tôt le matin. Cherchez d'abord à l'oreille : une crécelle sèche dans les buissons, que l'on prendrait presque pour celle d'une mésange à longue queue, signale cette espèce. Approchez ensuite lentement et attendez que le mâle se pose sur un rameau ; en bonne lumière, le plastron rose et non rouge est visible immédiatement. La même méthode s'applique en automne, et l'enregistrement de la crécelle est alors le seul moyen d'identifier avec certitude une femelle terne.

Statut de conservation

Non menacée (Préoccupation mineure). L'aire est petite et fragmentée, mais l'espèce y est commune, et aux Baléares, en Corse et en Sardaigne, elle compte parmi les chanteurs les plus fréquents du maquis. L'aire étant limitée, les atteintes locales pèsent plus lourd que pour les deux autres fauvettes passerinettes : incendies sur les îles, urbanisation et tourisme le long des côtes, et arrachage des broussailles et des haies dans le paysage agricole du continent. Migratrice au long cours hivernant au Sahel, elle subit aussi les fluctuations des précipitations dans cette région.

Nom scientifique

Curruca subalpina | (Temminck, 1820)

Temminck a décrit l'espèce en 1820 sous le nom de Sylvia subalpina ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca est un mot latin, le nom d'un petit oiseau non identifié mentionné par le poète romain Juvénal. subalpina est un mot latin signifiant « au pied des Alpes », de sub « sous » et alpinus « des Alpes ».