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Engoulevent d'Europe | Caprimulgus europaeus
Nachtzwaluw | Eurasian Nightjar | Chotacabras europeo | Ziegenmelker | תחמס אירופי
Oiseau crépusculaire : le jour, il se tient posé dans l'axe d'une branche, le plumage de la couleur de l'écorce ; après le coucher du soleil, il vole sans bruit au-dessus de la lande. Son chant ronronnant porte à plusieurs centaines de mètres par une nuit d'été.
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Voix
Un ronronnement mécanique soutenu, un rrrrrrrrrr sec qui dure plusieurs minutes et change de hauteur toutes les quelques secondes. Il débute environ vingt minutes après le coucher du soleil, se poursuit bien après minuit et reprend avant l'aube. À l'envol, le ronronnement s'interrompt par un coo-ick nasillard, souvent accompagné de claquements d'ailes audibles.
Enregistrement: ChristianSW — CC0 · Wikimedia Commons
Identification
Ailes et queue longues, tête aplatie, grands yeux sombres et bec minuscule au-dessus d'une large commissure. Plumage gris-brun finement vermiculé, qui se confond avec l'écorce et le sol. Les mâles montrent des taches blanches sur les rémiges primaires et des coins de queue blancs, absents chez la femelle. En vol, l'allure rappelant un faucon, légère et totalement silencieuse, est caractéristique.
Espèces prêtant à confusion
En silhouette, un faucon crécerelle ou un coucou gris peut induire en erreur, mais l'engoulevent vole par battements saccadés et irréguliers et virages brusques, changeant de direction en paraissant planer. En Europe méridionale, le principal risque de confusion est l'engoulevent à collier roux : plus pâle, plus sableux, avec des taches blanches aux primaires chez les deux sexes et un chant de claquements entièrement différent.
Habitat
Milieux secs, chauds et semi-ouverts : landes à pins épars, jeunes plantations, coupes rases, dunes intérieures et lisières de pinèdes sur sol sablonneux. Pond sans nid à même le sol, parmi la bruyère ou la litière. Chasse les papillons nocturnes et les coléoptères au-dessus des clairières, le long des lisières et au-dessus du bétail en pâture en terrain ouvert.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Niche dans presque toute l'Europe jusqu'en Scandinavie et hiverne en Afrique australe. Dans la péninsule Ibérique, il niche dans le nord et le centre, remplacé vers le sud par l'engoulevent à collier roux.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
Entre mi-mai et fin juillet, choisissez une soirée calme et chaude, rendez-vous sur une lande et attendez dans une clairière jusqu'à environ une demi-heure après le coucher du soleil. Restez immobile et écoutez ; le ronronnement révèle le poste de chant. Le mâle vole alors souvent autour de l'observateur, en claquant des ailes lorsqu'il tourne au-dessus.
Statut de conservation
Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Localement, les effectifs se sont rétablis après un net creux dans les années 1980 grâce à la restauration des landes et à une conversion forestière à grande échelle. Ailleurs en Europe occidentale, l'espèce pâtit de l'embroussaillement et de l'enrichissement en azote des landes, de la disparition des grands papillons nocturnes, des loisirs nocturnes et des collisions sur les routes forestières non éclairées.
Nom scientifique
Caprimulgus europaeus | Linnaeus, 1758
Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Caprimulgus dans ce même ouvrage. Caprimulgus vient du latin, de capra « chèvre » et mulgere « traire », en référence à l'ancienne croyance selon laquelle les engoulevents tétaient les chèvres la nuit. europaeus est un mot latin signifiant « européen ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.