Cratérope fauve | Argya fulva

Voix

Un groupe émet en continu des sifflements clairs, légèrement plaintifs, de courtes phrases jacassantes et des grognements doux. Le cri de contact est un sifflement plein et ascendant, émis à tour de rôle par les membres du groupe tant qu'il se déplace, et audible à plusieurs centaines de mètres le long d'un oued silencieux. Au moindre dérangement retentit une alarme rauque et crépitante, après quoi tout le groupe disparaît dans le fourré le plus dense et continue de crier depuis l'intérieur. Le répertoire est moins varié et moins grinçant que celui du cratérope écaillé, avec une plus grande part de notes sifflées arrondies. Il n'existe pas de véritable chant distinct du reste : les cris se font entendre toute l'année et sont les plus intenses tôt le matin.

Identification

Grand et svelte, avec des ailes courtes et arrondies et une longue queue étagée qui s'étale brièvement à l'atterrissage. L'ensemble de l'oiseau est brun sable chaud, plus foncé dessus et passant au jaune chamois sur le ventre ; la gorge est plus pâle et se détache légèrement de la poitrine plus chaude. La tête est uniforme : ni stries, ni masque, ni cercle oculaire marqué. L'iris est brun foncé et se fond presque entièrement dans la face. Le bec est fort, noirâtre et légèrement arqué, les pattes robustes et corne pâle. Pas de dimorphisme sexuel ; les jeunes se distinguent à peine des adultes. La silhouette est le critère principal : un oiseau de la taille d'une grive, à la queue proportionnellement très longue, tenue à demi relevée lorsqu'il court entre les buissons.

Espèces prêtant à confusion

Aucun autre cratérope n'occupe son aire maghrébine, et aucune autre espèce de cette taille ne lui ressemble. La comparaison pertinente est celle avec le cratérope écaillé, de l'autre côté du désert : même silhouette, même longue queue, mêmes groupes, même manière de prospecter le sol. Il existe des différences. Le cratérope fauve est plus chaud, d'un sable plus roussâtre, à tête uniforme sans stries sur la calotte ni la joue, à iris brun foncé et à queue un peu plus courte ; le cratérope écaillé est plus gris et plus froid, strié sur la calotte, et possède un iris jaune pâle qui lui donne un regard fixe. Sur le terrain, cette comparaison ne se pose jamais, car les aires de répartition s'excluent : le cratérope fauve s'étend de la côte atlantique du nord-ouest de l'Afrique jusqu'au désert à l'ouest du Nil, le cratérope écaillé vit à l'est du Nil. La confusion possible concerne un groupe vu de loin : une file d'oiseaux bruns rasant un oued évoque des étourneaux ou de jeunes pies du Maghreb, jusqu'à ce que la longue queue étagée et le vol papillonnant soient visibles.

Habitat

Désert et semi-désert buissonnants : tamaris et jujubiers dans le lit des oueds, acacias dans les oueds du sud, fourrés épineux sur les étendues sableuses et au pied des dunes, steppe à alfa et à armoise parsemée de fourrés. Il fréquente aussi les marges des zones exploitées par l'homme — palmeraies et jardins de dattiers, clôtures de branches épineuses autour de petits champs, lisières d'oliveraies et d'arganeraies près des villages — tant qu'il dispose d'un couvert bas et dense où disparaître. Il se nourrit au sol en marchant et en sautillant, retournant feuilles et crottes sèches, puis remonte se reposer dans un tamaris.

Répartition et migrations

Afrique du Nord, de la côte atlantique au Nil : le Maghreb, le Sahara occidental et le désert à l'ouest du Nil, avec une extension vers le sud jusqu'à la bordure méridionale du Sahara. Dans les limites de la carte de ce guide, cela correspond au Maghreb : le versant sud du Haut Atlas et l'Anti-Atlas, les oueds du Drâa et du Ziz, la frange nord du Sahara et le sud du Maghreb oriental. Il n'a jamais été signalé en Europe, ce qui, compte tenu de son caractère très sédentaire et de ses faibles capacités de vol, n'est pas attendu.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Visitez les oueds au sud de l'Atlas : les tamaris le long du Drâa, les environs de Merzouga et de Rissani, la piste de Tagdilt près de Boumalne et, plus à l'est, les parcs nationaux de Jebil et de Bou Hedma. Venez tôt, car vers dix heures les oiseaux se tiennent silencieux au plus profond des fourrés. Ne cherchez pas un oiseau isolé, mais un déplacement en file : un individu traverse d'abord, puis les autres, à quelques secondes d'intervalle. Écoutez : le sifflement ascendant est audible avant d'atteindre l'oued ; longez ensuite la berge sans bruit jusqu'à ce que le groupe se montre.

Statut de conservation

Non menacé. L'aire de répartition couvre la quasi-totalité de la ceinture désertique d'Afrique du Nord et l'espèce y est largement répandue, sans être nulle part abondante, et elle n'est guère recensée. Les pressions proviennent de la disparition des fourrés dans les oueds : coupe pour le bois de chauffe et les clôtures, surpâturage par les chèvres et les dromadaires, conversion des berges bordées de tamaris en champs irrigués et en parcelles de melons. En revanche, il utilise aussi les haies épineuses et les lisières de jardins des villages, de sorte qu'en zone habitée il se maintient souvent là où les fourrés naturels ont déjà disparu.

Nom scientifique

Argya fulva | (Desfontaines, 1789) (GBIF: Turdoides fulva)

Desfontaines a décrit l'espèce en 1789 sous le nom de Turdus fulvus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Argya a été créé en 1831 par Lesson. Argya a été formé par René Lesson à partir du latin argutus « bruyant ». fulva est un mot latin signifiant « fauve », d'après le plumage couleur sable. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Gafsa, Tunisie.