Conure à tête rouge | Psittacara erythrogenys

Voix

Un kreeh-kreeh ou krrah dur et râpeux, enroué et brisé, généralement en séries de trois à six notes et presque toujours émis en vol. Il est plus grave et plus rauque que le cri strident de la perruche à collier, et évoque davantage du papier qu'on déchire qu'un sifflement. Un groupe qui s'envole produit un chœur désordonné et très bruyant, dans lequel aucun oiseau ne commence en même temps qu'un autre. En se nourrissant dans un houppier, les oiseaux restent silencieux, à part un doux babillage jappé.

Identification

Perruche verte de taille moyenne, de construction robuste, à longue queue nettement effilée et à bec fort couleur corne blanchâtre. Tête vert herbe portant un masque rouge foncé étendu : front, lores, pourtour de l'œil et joues jusqu'en arrière de l'œil, s'étendant souvent sur le menton et la gorge, avec des plumes rouges éparses sur les côtés du cou. Un large cercle oculaire nu blanc crème entoure l'œil ; l'iris est jaune orangé. Une tache rouge nettement délimitée occupe le poignet. À l'envol, les petites couvertures sous-alaires apparaissent rouges contre la moitié postérieure jaune-vert du dessous de l'aile — le critère le plus net de l'espèce. Les juvéniles ont la tête entièrement verte, l'iris sombre et presque pas de rouge à l'aile ; le rouge apparaît vers quatre mois et continue de s'étendre pendant des années.

Espèces prêtant à confusion

La conure mitrée est la véritable difficulté : de même taille ou un peu plus grande et plus lourde, également verte avec du rouge à la tête, et présente dans la péninsule Ibérique dans les mêmes parcs. Chez celle-ci, le rouge se limite à une large bande frontale, derrière laquelle des plumes rouges éparses sont dispersées sur la calotte, la joue et le cou au lieu de former un masque fermé ; le poignet est vert et le dessous de l'aile est dépourvu de rouge. La perruche à collier est bien plus mince, avec une queue encore plus longue et plus fine, un bec rouge et aucun rouge à la tête. Les limites de l'identification sur le terrain sont réelles : les jeunes oiseaux n'ont pas encore acquis leur rouge, les vieux en portent davantage que ne l'indiquent les ouvrages, et les colonies ibériques comptent des oiseaux intermédiaires présentant des caractères des deux espèces. Une partie des observations ne dépasse donc jamais le niveau du genre.

Habitat

Dans la péninsule Ibérique, entièrement liée à la ville et à sa périphérie : parcs à vieux arbres épais, boulevards bordés de palmiers, jardins des quartiers de villas et rangées d'arbres le long des lits de rivières à sec qui traversent la ville. Niche dans des cavités — trous rongés dans les troncs de palmiers, fentes sous les avant-toits et dans les vieux murs. Se nourrit de bourgeons, de fleurs, de graines et surtout de fruits : figues, dattes des palmiers d'ornement et, dans les cultures et jardins maraîchers autour de la ville, aussi agrumes et amandes. Dort en commun dans un groupe d'arbres fixe, le même année après année.

Répartition et migrations

En Europe, établie uniquement dans la péninsule Ibérique, avec le noyau stable à Valence et des groupes plus petits à Barcelone, Madrid et en quelques endroits le long de la côte méditerranéenne. L'effectif total se compte en dizaines, tout au plus en quelques centaines d'oiseaux ; il n'existe pas de recensement systématique, et comme une partie des observations ne peut être attribuée avec certitude, les chiffres varient selon les sources. Ailleurs en Europe, il s'agit d'oiseaux échappés isolés, sans nidification. Hors d'Europe, il existe des populations férales bien établies en Californie — le groupe de Telegraph Hill à San Francisco est le plus connu — ainsi qu'à Hawaï et en Floride. L'aire d'origine couvre les basses terres côtières sèches tumbésiennes du nord-ouest de l'Amérique du Sud, jusqu'à environ 1 500 mètres.

• Sédentaire
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

À Valence, prospectez les arbres de l'ancien lit asséché du Turia et les jardins autour de la vieille ville durant la dernière heure avant le coucher du soleil. On entend les oiseaux avant de les voir : un groupe crie fort et passe haut et vite, en ligne droite, vers son dortoir. Attendez qu'un oiseau se pose et commence à se nourrir, car c'est seulement alors que la tête devient visible à l'arrêt. Guettez surtout le moment de l'envol — c'est le seul moment où l'on voit le rouge sous l'aile, et c'est le seul critère certain sur le terrain.

Statut de conservation

La population décline dans l'aire d'origine : l'UICN classe l'espèce Quasi menacée depuis 1994, avec une aire réduite et fragmentée dans la région de Tumbes, une population en diminution de l'ordre de dix mille oiseaux et la capture pour le commerce des oiseaux de cage comme cause principale, à côté de l'exploitation forestière et du défrichement. En Europe, c'est une espèce introduite à partir d'oiseaux de cage échappés ou relâchés ; l'importation et le commerce étant désormais strictement limités, l'apport de nouveaux oiseaux s'est presque tari, et les groupes ibériques ne dépendent plus que d'eux-mêmes. Ses effets en Europe sont à peine étudiés. Comme cavernicole, l'espèce pourrait en principe concurrencer des oiseaux indigènes ayant besoin des mêmes cavités, mais les effectifs sont si faibles qu'aucun effet mesurable n'a été démontré ; les dégâts aux fruits restent locaux et limités.

Nom scientifique

Psittacara erythrogenys | Lesson, 1844 (GBIF: Aratinga erythrogenys)

Lesson a décrit l'espèce en 1844 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Psittacara a été créé en 1825 par Vigors. Psittacara associe le grec psittakos « perroquet », en latin psittacus, au nom de genre Ara, les aras. erythrogenys vient du grec, de eruthros « rouge » et genus « joue », en référence au masque rouge. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Guayaquil, Équateur.