Bruant striolé | Emberiza striolata

Voix

Le chant est bref et sec : quelques notes rapides, légèrement cliquetantes, avec une fin descendante, généralement répétées en courtes séries depuis un rocher ou une corniche, surtout tôt le matin et en fin d'après-midi. Le cri est un tswee-ip nasillard, légèrement ascendant, qui résonne entre les parois rocheuses et constitue souvent le premier indice de la présence de l'oiseau.

Identification

Petit et à queue courte, sans blanc dans la queue. La tête est grise avec des rayures noires et blanches nettes — une bande médiane blanche sur la calotte entre deux bandes noires, un sourcil blanc et un trait blanc sous la joue, tous trois fortement marqués. Le manteau est brun gris avec des stries sombres nettes, les ailes sont rousses et les parties inférieures cannelle chaud. Le bec est bicolore : la mandibule inférieure est jaune orangé et la supérieure sombre. La femelle est un peu plus terne, avec moins de contraste sur la tête.

Espèces prêtant à confusion

Son plus proche parent est le bruant du Sahara, exactement de même taille et de même silhouette, mais vivant dans le nord-ouest de l'Afrique ; les deux ne cohabitent nulle part, si bien que la localité tranche la question — cette espèce à l'est du Nil, le bruant du Sahara au Maghreb. Au Levant, la confusion possible est avec le bruant fou : plus grand et à queue plus longue, avec les côtés de la queue blancs, la poitrine grise et des rayures noires plus épaisses sur la tête, il vit plus haut dans les collines. Le roselin githagine est plus rond, a un bec rose épais et aucune rayure sur la tête. La femelle du moineau domestique a un bec beaucoup plus fort et aucune des fines rayures blanches de la tête.

Habitat

Désert rocheux nu : parois de gorges et plateaux rocheux, versants raides d'oueds, éboulis et plaines caillouteuses ne portant guère plus qu'un buisson desséché. Il niche dans les fissures et sous les pierres en surplomb, se nourrit en marchant sur le sol découvert et dépend, pour l'eau de boisson, des sources, des mares et des canalisations qui fuient — c'est là qu'il apparaît près des hameaux et des postes d'élevage, sans toutefois s'installer dans les villages eux-mêmes.

Répartition et migrations

Dans la zone couverte par ce guide, le Bruant striolé n'atteint que l'angle sud-est : le Néguev et les montagnes d'Eilat, le désert de Judée et les versants du rift de la mer Morte, les hauts plateaux du sud de la Jordanie autour de Dana, Pétra et du Wadi Rum, et les montagnes du Sinaï. Vers l'est, son aire se prolonge à travers l'Arabie jusqu'à l'Iran et l'Inde. Il est sédentaire, ne migre pas et ne se déplace que localement vers l'eau ; en cas de forte sécheresse, les oiseaux se concentrent aux rares points d'eau qui subsistent.

Comment et quand observer

Installez-vous près d'un point d'eau. Dans les montagnes d'Eilat, au Wadi Rum ou à Ein Avdat, les oiseaux viennent à une source ou à une mare à heures fixes — tôt le matin et pendant la dernière heure de l'après-midi — et on les y voit de près plutôt qu'en silhouette sur une corniche. En chemin, écoutez le tswee-ip nasillard entre les parois, puis examinez les corniches rocheuses nues : au soleil, la tête rayée de noir et de blanc contraste nettement avec la roche grise.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et répandu dans une aire s'étendant du Sahel à l'Inde. Au Levant, il n'est pas abondant mais stable ; il vit dans des milieux peu exploités, et donc peu modifiés. Il dépend toutefois de l'eau libre dans une région aride, si bien que les prélèvements d'eau souterraine et le tarissement des sources ont des effets locaux. L'oiseau pâle des villages du nord-ouest de l'Afrique, longtemps considéré comme une sous-espèce de celui-ci, est aujourd'hui traité comme une espèce distincte ; ce qui est appelé ici Emberiza striolata est donc l'oiseau des déserts situés à l'est du Nil.

Nom scientifique

Emberiza striolata | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein a décrit l'espèce en 1823 sous le nom de Fringilla striolata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Emberiza a été créé en 1758 par Linnaeus. Emberiza vient de l'ancien allemand Embritz, un nom de bruant. striolata est un mot latin signifiant « finement strié », diminutif de stria, « strie », d'après les marques de la tête et du dos. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Ambukol, Soudan.