Bruant chanteur | Melospiza melodia

Voix

Le chant se compose de trois ou quatre notes initiales claires et régulières suivies d'un trille crépitant et d'une fioriture irrégulière, toujours construit de la même façon : cheet-cheet-cheet, tirrrr-chidderdit. Un oiseau égaré qui s'attarde jusqu'en mai chante volontiers, et des oiseaux égarés antérieurs ont plus d'une fois été trouvés ainsi. Le cri est un chep grave, dur et nasillard, et en vol un tseee fin et aigu.

Identification

Bruant de taille moyenne à queue longue et arrondie, nettement agitée de haut en bas lors du vol bas et laborieux. Le dessous est blanc crème, fortement strié de brun noirâtre sur la poitrine et les flancs ; sur la poitrine, ces stries convergent en une seule tache centrale sombre, le critère décisif. La tête est grise avec un large sourcil gris, des bandes latérales brunes sur la calotte et une forte moustache sombre surmontée d'une bande claire. Le dessus est brun roux chaud strié de noir, sans barres alaires nettes. Le bec est court, conique et grisâtre. Les sexes sont semblables ; les jeunes sont plus finement striés et peuvent ne pas avoir la tache pectorale.

Espèces prêtant à confusion

C'est un oiseau à identifier sur trois critères nets plutôt que sur des nuances de brun. Un : la tache pectorale sombre où convergent les stries. Deux : la queue — longue, arrondie et entièrement sombre, sans aucune trace de blanc aux rectrices externes, ce qui exclut tous les Emberiza et tous les pipits, puisque tous montrent des rectrices externes claires. Trois : la forte moustache sombre avec une bande claire au-dessous. La femelle ou l'oiseau d'hiver du bruant des roseaux vient d'abord à l'esprit en Europe, mais il a du blanc à la queue, des stries pectorales plus fines sans tache centrale et une queue plus courte et plus échancrée. Les pipits ont en outre un bec fin et pointu au lieu d'un cône. Le bruant proyer est plus grand, plus uni et sans dessin de tête.

Habitat

Ici, c'est un oiseau des lisières humides et denses : bords de fossés, broussailles marécageuses, massifs d'orties et d'iris, potagers à l'abandon et bordure d'une digue derrière un jardin. Il se nourrit bas, au sol sous couvert, sort brièvement à découvert et disparaît à nouveau. Ce n'est donc pas l'oiseau qu'on voit posé au sommet d'un buisson — sauf lorsqu'il chante, où il choisit délibérément un poste élevé. Dans son aire d'origine, il en va exactement de même : fourrés humides, rivages, jardins et accotements, toujours avec de l'eau ou de l'humidité à proximité.

Répartition et migrations

Niche dans presque toute l'Amérique du Nord, de l'Alaska et du Canada au Mexique, sous des dizaines de formes très différentes, dont seules les septentrionales migrent. Dans l'aire de la carte, c'est une véritable rareté. Une donnée automnale rare concerne un oiseau présent du 15 au 17 octobre 1994 à Seaforth, sur les docks de Liverpool.

Comment et quand observer

Celui qui veut en trouver un prospecte une île septentrionale pendant la première quinzaine de mai — Fair Isle, les Orcades et les Shetland, les Hébrides extérieures — et examine attentivement chaque oiseau brun et strié qui s'envole d'un fossé ou d'un massif d'iris en agitant la queue. Laissez-le se poser, puis cherchez la tache pectorale. Photographiez toujours la queue étalée : l'absence de blanc est ce que le comité d'homologation voudra voir sur la photo, et c'est aussi ce qui conclut l'identification sur le terrain.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et l'un des passereaux les plus nombreux d'Amérique du Nord. En Europe, la question est celle de l'origine plutôt que de la protection, et le bruant chanteur est le cas le plus net parmi les bruants américains : une espèce qui n'apparaît presque jamais ici en automne mais bien à la fin du printemps s'explique mal comme un oiseau venant de traverser l'océan à la faveur d'une tempête. Les explications avancées sont un hivernage de ce côté de l'océan après une traversée l'année précédente, et un trajet effectué en partie à bord d'un navire — la donnée automnale de 1994 provenait d'un complexe portuaire. L'espèce n'est pas détenue comme oiseau de cage.

Nom scientifique

Melospiza melodia | (Wilson, 1810)

Wilson a décrit l'espèce en 1810 sous le nom de Fringilla melodia ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Melospiza a été créé en 1858 par Baird. Melospiza est un mot grec, de melos « chant » et spiza « pinson ». melodia est un mot latin, emprunté au grec melōidia « chant », d'après le chant varié. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Philadelphie, Pennsylvanie.