Bouvreuil des Açores | Pyrrhula murina

Voix

Le cri est ici aussi le caractère le plus fiable : un peuu sifflé, doux, grave et plaintif, une seule note légèrement descendante, un peu plus pleine et plus rauque que celle du bouvreuil pivoine, émise toute l'année. C'est souvent le seul indice de la présence de l'oiseau, qui se nourrit en silence, caché dans le feuillage. Le chant est un murmure hésitant, doux et grinçant, audible seulement de près, entremêlé de notes sifflantes et flûtées, surtout au printemps.

Identification

Plus grand et plus lourd que le bouvreuil pivoine, avec un bec noir épais et large. Calotte noire descendant sous l'œil, menton noir, et pour le reste un corps gris-brun uni : tête, dos, poitrine et ventre du même gris souris terne, le mâle tout au plus avec un léger lavis rose ou lie-de-vin sur la poitrine et les flancs. Ailes et queue noires à reflets bleus, une barre alaire gris pâle, et croupion blanc, visible quand l'oiseau se détourne, comme chez le bouvreuil pivoine. Mâle et femelle se ressemblent beaucoup ; le sexe ne peut pas être déterminé avec certitude sur le terrain. Les juvéniles n'ont pas de calotte noire et sont d'un brun plus chaud.

Espèces prêtant à confusion

À São Miguel, aucune confusion n'est possible : c'est le seul bouvreuil de l'archipel et de loin le plus grand granivore de l'île. Le bouvreuil pivoine ne se rencontre pas aux Açores ; comparée à lui, cette espèce n'a ni le rose vif du mâle ni le manteau gris-bleu, reste d'une seule teinte terne de la tête à la queue et a un bec nettement plus épais. Dans la forêt, le risque est de le prendre pour un merle noir ou un étourneau sansonnet : le croupion blanc, le bec noir renflé et sa manière de se nourrir lentement et en silence permettent de trancher.

Habitat

La laurisylve indigène de la crête sommitale, avec lauriers, houx, genévrier des Açores et bruyère arborescente, entre environ trois cents et neuf cents mètres, ainsi que les fourrés adjacents et les lisières de bois clairs où il se nourrit d'herbacées et de fougères. Son régime alimentaire varie selon la saison plus que chez la plupart des oiseaux : boutons floraux au printemps, graines et fruits en été et en automne, spores de fougères et bourgeons d'arbres en hiver ; seul un cycle que fournit une forêt indigène diversifiée couvre ces besoins sur toute l'année.

Répartition et migrations

L'extrémité orientale de São Miguel, aux Açores, et nulle part ailleurs : la Serra da Tronqueira et les versants autour du Pico da Vara, avec également des oiseaux autour du Salto do Cavalo en automne. L'ensemble de l'aire mondiale couvre quelques centaines d'hectares de forêt. Les autres îles des Açores ne l'abritent pas, et il ne s'éloigne de sa forêt que de quelques kilomètres au plus.

• Sédentaire

Comment et quand observer

Rendez-vous au centre d'accueil du Priolo à Cancela do Cinzeiro ou sur la route du Salto do Cavalo, tôt le matin, et écoutez d'abord : le peuu doux s'entend avant que l'oiseau ne soit visible. Restez ensuite immobile et cherchez à hauteur basse et moyenne dans le feuillage, car il se déplace très peu. La période la plus favorable va d'août à novembre, quand les oiseaux viennent aux arbustes en graines le long de la lisière. Prévoyez des vêtements imperméables : cette crête est l'un des endroits les plus humides des Açores.

Statut de conservation

Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN ; l'espèce figurait auparavant dans une catégorie beaucoup plus élevée. Le problème n'a jamais été la chasse ni l'abattage de la forêt, mais son envahissement par des plantes introduites : le cryptoméria du Japon, le clèthre arborescent, le pittosporum ondulé et surtout le gingembre kahili ont évincé les arbustes indigènes et, avec eux, la succession de ressources alimentaires dont l'oiseau dépend tout au long de l'année. Depuis le début de ce siècle, la végétation exotique est systématiquement éliminée de la Serra da Tronqueira et la forêt indigène replantée, et la population a augmenté en conséquence : 775 oiseaux ont été comptés en 2008, contre quelques dizaines de couples dans les années 1970. La zone est classée en Zone de protection spéciale, mais l'espèce reste dépendante de la poursuite de la gestion.

Nom scientifique

Pyrrhula murina | Godman, 1866

Godman a décrit l'espèce en 1866 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Pyrrhula a été créé en 1760 par Brisson. Pyrrhula est le mot latin désignant un oiseau couleur de flamme mentionné par Aristote, du grec purrhos « couleur de flamme », de pur « feu ». murina est un mot latin signifiant « gris souris », de mus, muris « souris », en référence au plumage terne brun grisâtre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de São Miguel, Açores.