Bécasseau sanderling | Calidris alba

Voix

Un twick ou plit bref, dur et liquide, souvent répété deux ou trois fois à l'envol et bien plus sec que la note râpeuse du bécasseau variable. On l'entend sur la plage toute l'année, surtout en août et septembre, lorsque de petits groupes se déplacent en va-et-vient le long de la ligne d'eau.

Identification

Petit bécasseau trapu au bec droit et noir, aux pattes noires et sans doigt postérieur. Le plumage internuptial est le plus pâle de tous les limicoles : gris pâle dessus, blanc pur dessous, avec une tache noire au poignet. En plumage nuptial, la tête, la poitrine et les parties supérieures sont roux tacheté de noir, nettement séparés du ventre blanc. En vol, il montre la barre alaire la plus large et la plus contrastée de tous les petits bécasseaux.

Espèces prêtant à confusion

En hiver, aucun autre bécasseau n'est aussi pâle : le bécasseau variable est plus gris et plus sombre, avec un bec plus long et plus arqué et un lavis gris sur la poitrine. La tache noire au poignet et l'absence de doigt postérieur permettent de trancher. En plumage nuptial, un bécasseau sanderling roux peut évoquer le bécasseau cocorli, mais ce dernier a les pattes plus longues, le bec plus arqué et le roux qui s'étend jusque sur le ventre.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

Oiseau par excellence des larges plages de sable, toujours sur le sable mouillé où les vagues s'étalent. Il fréquente aussi les bancs de sable, les épis et, en moindre nombre, les bords des vasières et des bancs coquilliers. À marée haute, il se repose en groupes serrés sur le sable sec ou en arrière de la ligne d'eau, souvent blotti contre un épi.

Répartition et migrations

Niche sur la toundra du Haut-Arctique au Groenland, au Svalbard, en Sibérie et en Amérique du Nord arctique ; en Europe, uniquement au Svalbard. Le long de la côte méridionale de la mer du Nord, c'est un migrateur de passage et un hivernant nombreux, avec les plus grands effectifs sur les îles de la mer des Wadden et les plages de Zélande. Les plages de sable ibériques, de la Galice à l'Andalousie, accueillent aussi d'importants groupes hivernants.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Parcourez une large plage de la mer du Nord à marée descendante en septembre ou octobre et suivez la ligne d'eau ; les oiseaux se laissent souvent approcher à dix mètres si vous avancez à allure régulière. À marée haute, vérifiez les hauts de plage clôturés, où ils se reposent. Recherchez les bécasseaux variables et les bécasseaux cocorlis qui courent avec eux : la différence de taille est alors immédiatement visible.

Statut de conservation

Encore nombreux à l'échelle mondiale, mais la tendance le long de la voie de migration est-atlantique est à la baisse. Le dérangement des plages de sable par les activités récréatives et les chiens non tenus en laisse fait perdre aux oiseaux une énergie nécessaire en hiver, tandis que le rechargement des plages et la défense côtière modifient la ressource alimentaire. Sur les sites de nidification du Haut-Arctique, la fonte des neiges et les cycles des lemmings déterminent le succès de reproduction, et tous deux deviennent moins prévisibles.

Nom scientifique

Calidris alba | (Pallas, 1764)

Pallas a décrit l'espèce en 1764 sous le nom de Trynga alba ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. alba est un mot latin signifiant « blanc », d'après le plumage d'hiver pâle. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la côte de la mer du Nord.