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Bec-croisé d'Écosse | Loxia scotica
Schotse kruisbek | Scottish Crossbill | Piquituerto escocés | Schottlandkreuzschnabel | צלוב-מקור סקוטי
Le bec-croisé d'Écosse est la seule espèce d'oiseau qui ne vit nulle part ailleurs que sur l'île de Grande-Bretagne : il niche dans les vieilles pinèdes des Highlands écossais et nulle part ailleurs au monde. C'est aussi l'espèce de ce guide dont l'identification repose sur le moins de critères, car sur le terrain il ne se reconnaît qu'à son cri et à sa localisation — et le premier de ces critères reste débattu.
Voix
Le son est le seul caractère de terrain disponible, d'où la place qui lui est accordée ici. Le cri de vol est un chip dur, un peu métallique, plus plein et plus grave que celui du bec-croisé des sapins et plus aigu que celui du bec-croisé perroquet — autrement dit intermédiaire, ce qui est précisément la difficulté. Le cri d'excitation, émis par les groupes au repos ou en alimentation, est un tyuk sec et est considéré comme le caractère le plus utilisable des trois. Le chant est une suite de crécelles, de cris et de courts trilles émise depuis la cime d'un pin, impossible à distinguer à l'oreille de celui des deux autres. Même avec des enregistrements, la question reste controversée : les trois espèces se chevauchent sur les sonagrammes et tous les chercheurs ne placent pas les limites au même endroit. Une identification certaine n'est donc pas possible dans tous les cas.
Enregistrement: Teet Sirotkin — CC BY-SA 4.0 · xeno-canto
Identification
Un bec-croisé de taille intermédiaire : plus robuste que le bec-croisé des sapins, moins lourd que le bec-croisé perroquet, avec un bec un peu plus haut que celui du premier et un peu moins renflé que celui du second. Mâle rouge brique, femelle gris-vert à croupion jaune, juvéniles gris-brun et striés — exactement comme chez les deux autres. Aucun caractère de plumage, aucune barre alaire et aucune proportion ne permet de trancher sur le seul aspect.
Espèces prêtant à confusion
Le bec-croisé des sapins et le bec-croisé perroquet nichent tous deux dans les mêmes pinèdes des Highlands, et les mesures de bec des trois espèces forment une série continue sans discontinuité. En conséquence, un oiseau photographié reste généralement sans nom. Les chercheurs travaillent donc à partir d'enregistrements : les mesures sur les oiseaux écossais montrent un cri de vol et un cri d'excitation distincts, et les oiseaux s'apparient en majorité avec des partenaires de même cri et de même taille de bec. Hors d'Écosse, ce nom n'a aucune pertinence : tout bec-croisé observé ailleurs n'est pas cette espèce.
Habitat
Pinèdes anciennes et claires de pin sylvestre dans les Highlands — les reliques de la forêt calédonienne — ainsi que plantations de pins âgées et boisements mixtes riches en pins. Il se nourrit de cônes dans la canopée et descend au sol pour boire aux petits lochs, flaques et fossés le long des pistes forestières.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Uniquement l'Écosse, et principalement les Highlands au nord du Great Glen et la vallée de la Spey : Strathspey, Deeside, Easter Ross et Sutherland. La population est estimée à quelques milliers d'oiseaux, mais chaque estimation ne vaut que ce que vaut l'identification sur laquelle elle repose. Il n'est pas présent hors d'Écosse.
- Sédentaire
- Hiver
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
Rendez-vous dans une vieille pinède du Strathspey en mars ou en avril — Abernethy, Glen Tanar et Rothiemurchus sont les sites classiques — et emportez un enregistreur : chez cette espèce, l'écoute et l'enregistrement sont la seule méthode qui dépasse la simple impression. Observez tôt dans la journée une mare forestière, où les groupes viennent boire et émettent le cri d'excitation. Notez un oiseau non identifié à l'espèce comme « bec-croisé sp. ».
Statut de conservation
Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais c'est une espèce à aire et population réduites, donc avec peu de marge. La conservation et l'extension des vieilles pinèdes des Highlands est la mesure déterminante pour son avenir ; la perte des pins mûrs producteurs de cônes et leur remplacement par des épicéas sont les principales menaces. La taxonomie controversée complique encore le suivi des effectifs.
Nom scientifique
Loxia scotica | Hartert, 1904
Hartert a décrit l'espèce en 1904 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Loxia a été créé en 1758 par Linnaeus. Loxia vient du grec ancien loxos « en travers », d'après les pointes croisées du bec. scotica est un mot latin signifiant « écossais », d'après les pinèdes d'Écosse auxquelles l'espèce est limitée. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Ross-shire, Écosse.