Ammomane isabelline | Ammomanes deserti

Voix

Le chant est une courte phrase sifflée et plaintive de trois à cinq notes, tsew-tsee-tsewww, descendante à la fin, répétée inlassablement avec de longs silences. Dans une gorge, il se répercute sur les parois et paraît bien plus puissant que ne le laisse attendre la taille de l'oiseau ; tôt le matin, c'est souvent le seul son dans un wadi. Elle chante depuis une corniche rocheuse et lors d'un bref vol chanté qui s'élève par battements raides et se termine en vol plané. Le cri est un chwee doux ou un chrup sourd, et un tic rapide répété lorsque l'oiseau est dérangé.

Identification

Alouette de taille moyenne, terne et sans huppe, à grosse tête et à bec conique fort et haut à la base, jaune à corne pâle avec l'arête sombre. Dessus et dessous uniformément brun sableux à brun grisâtre, la gorge un peu plus pâle ; de fines stries sombres diffuses couvrent la gorge et le haut de la poitrine, visibles seulement de près. La queue est brun-roux avec une large extrémité brun sombre, mais la transition est progressive. En vol, elle montre une plage rousse dans les rémiges primaires, avec un bord de fuite sombre ; il n'y a de blanc nulle part, ni à l'aile ni à la queue. La posture est lourde vers l'avant et la démarche lente. Elle reste volontiers immobile sur une pierre ou une corniche rocheuse, où elle se confond presque entièrement avec le fond.

Espèces prêtant à confusion

L'ammomane élégante est le seul véritable piège, et elle se tient souvent à faible distance. Elle est plus petite et plus fine, avec un petit bec obtus, une poitrine entièrement unie sans stries et une queue portant une bande noire nettement délimitée au lieu d'une extrémité sombre diffuse ; elle paraît plus rousse et de plumage plus finement dessiné. En cas de doute, regardez d'abord le bec : cette espèce porte un bec presque de fringille, l'autre un vrai petit bec d'alouette. Pour le reste, peu d'espèces du désert rocheux lui ressemblent. L'alouette pâle au bec jaune fort et aux côtés de la queue blancs recherche le sable plat plutôt que la pierre ; l'espèce massive au très gros bec conique gris-bleu a la face noir et blanc et de grosses taches noires sur la poitrine ; la grande alouette haute sur pattes au long bec arqué se distingue par sa taille et sa démarche. Le cochevis huppé, qui atteint les marges du désert, a une huppe pointue, une poitrine striée et les côtés de la queue roux.

Habitat

Le désert rocheux et tout ce qui l'accompagne : parois de wadis, éboulis, champs de blocs, dalles rocheuses, pentes raides le long des gorges et fonds de lits asséchés. Elle a besoin de pierre, non de sable, et manque sur le sable mobile plat. Elle vit aussi autour des villages du désert, des ruines, des barrages et des carrières abandonnées, et s'approche des habitations pour boire. Le nid est une cuvette sous une pierre en surplomb ou contre un bloc, avec un petit rebord de cailloux du côté ouvert.

Répartition et migrations

Du Maghreb et du Sahara occidental à travers toute l'Afrique du Nord et le Sinaï jusqu'au Levant, à l'Arabie, au plateau Iranien et à l'Asie centrale. Dans la zone des cartes, c'est de loin l'alouette la plus nombreuse du désert : dans l'ouest du Maghreb, dans l'Anti-Atlas, les gorges du Todra et du Dadès, le Drâa et le Tafilalet ; puis vers l'est le long de la bordure nord du Sahara ; et dans le sud du Levant, dans le désert de Judée, le long de la mer Morte, dans le Néguev, l'Arava et les canyons du Wadi Rum, de Dana et de Pétra. Sédentaire, qui occupe le même territoire d'année en année. Totalement absente d'Europe.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Entrez dans un wadi ou une gorge au lever du soleil, puis restez immobile. En dix minutes, le sifflement plaintif se fait entendre quelque part sur la paroi, et les jumelles permettent de trouver un oiseau immobile sur une corniche. Ne cherchez pas une couleur fixe, mais une silhouette fixe : brun-roux dans la gorge du Dadès, gris pâle au bord de la mer Morte, sombre sur le basalte – mais toujours avec cette grosse tête et ce bec fort. Plus tard dans la matinée, les points d'eau et les abords des villages du désert sont des sites sûrs, car l'oiseau boit chaque jour.

Statut de conservation

Non menacée (LC) et commune dans toute la ceinture désertique ; c'est peut-être, parmi les oiseaux du désert, l'espèce la moins vulnérable. Elle occupe des terrains qui ne peuvent être mis en culture, boit aux points d'eau d'origine humaine et s'installe sans difficulté aux abords des villages, des barrages et des carrières. Localement, la fréquentation touristique de certaines gorges ou l'assèchement complet de sources peuvent la faire reculer, mais aucun déclin n'est perceptible à grande échelle. Dans le sud du Levant, où les oiseaux du désert sont suivis le plus étroitement, elle fait partie des rares espèces dont les effectifs restent stables.

Nom scientifique

Ammomanes deserti | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein a décrit l'espèce en 1823 sous le nom de Alauda deserti ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ammomanes a été créé en 1851 par Cabanis. Ammomanes vient du grec, de ammos « sable » et -manēs « qui aime passionnément », de mania : « qui aime le sable ». deserti est le génitif du latin desertum « désert, lieu abandonné », de deserere « abandonner ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Haute-Égypte.