Aigrette garzette | Egretta garzetta

Voix

Généralement silencieuse hors de la colonie. Dérangée, elle émet un aaahk rauque et croassant, et aux colonies un gaa-gaa-gaa insistant et querelleur, entrecoupé de grognements. Plus sonore au-dessus des héronnières mixtes en avril et mai, et aux dortoirs à la tombée de la nuit.

Identification

Élancée et haute sur pattes, avec un bec fin, entièrement noir et pointu — toute l'année, ce qui constitue la principale distinction avec une grande aigrette en hiver. Pattes noires, doigts jaune vif ; de près, en parade, on voit les lores rougir et les doigts virer au rouge orangé. Les oiseaux nicheurs portent deux longues plumes nucales étroites et des plumes lâches sur la poitrine et le dos. Le cou est plus court et régulièrement courbé, sans le coude bas et marqué de la grande aigrette. En vol, elle est plus rapide et plus souple que l'espèce plus grande, les pieds dépassant la queue comme deux points jaunes.

Espèces prêtant à confusion

La grande aigrette est nettement plus grande, a le bec jaune en hiver, les doigts toujours noirs et un long cou fortement coudé ; ses battements d'ailes sont plus lents et plus lourds. Le héron garde-bœufs est plus petit et trapu, avec un bec court et jaune et une bajoue emplumée, et se nourrit dans l'herbe parmi le bétail plutôt que dans l'eau. La forme blanche de l'aigrette des récifs, rare mais observée dans le sud de l'Europe, a un bec plus fort, plus pâle, couleur corne, et des pattes jaunes plus épaisses, avec une allure plus lourde ; cette espèce justifie de vérifier attentivement la couleur et la forme du bec de tout individu atypique.

Habitat

Eaux peu profondes salées, saumâtres et douces : vasières et chenaux d'estuaire, salins, lagunes, prés salés, mais aussi rizières, berges de fossés et bassins piscicoles. Chasse activement — en courant, en agitant les ailes, en faisant vibrer une patte dans la vase pour débusquer crevettes et petits poissons.

Répartition et migrations

Toute l'année sur l'ensemble du pourtour méditerranéen, de la péninsule Ibérique et du nord-ouest de l'Afrique à l'Anatolie et au Levant, et le long de la côte atlantique jusqu'au Benelux et aux îles Britanniques ; en Europe centrale et orientale, estivante. En Méditerranée, elle est commune et nombreuse, avec de grands effectifs à Doñana, dans les marismas du Guadalquivir, les salins de Cadix et de San Pedro del Pinatar, le delta de l'Èbre et l'Albufera. Dans le nord-ouest de l'Europe, elle ne niche que depuis les années 1990 et reste peu commune, avec de petites colonies dans le Delta ; hors saison de reproduction, elle y apparaît en nombres variables le long de la côte et à l'intérieur des terres, et elle reste lors des hivers doux. Oiseau côtier ordinaire dans le sud, elle reste peu commune dans le nord-ouest.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans le nord-ouest de l'Europe, parcourez un chenal de marée ou une dépression inondée derrière la digue à marée descendante en août ou septembre ; les oiseaux chassent alors les crevettes dans les rigoles et continuent à se nourrir à découvert. En Méditerranée, les salins sont les plus favorables en fin de matinée, lorsque les basses eaux concentrent des dizaines d'oiseaux et permettent de comparer la couleur du bec et des pattes avec celles du héron garde-bœufs et de la grande aigrette.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et en forte augmentation en Europe depuis la fin du commerce des plumes et la restauration des zones humides côtières. Elle poursuit son expansion vers le nord ; les hivers rigoureux peuvent faire reculer temporairement les avant-postes septentrionaux. La perte des milieux intertidaux et la salinisation ou l'adoucissement des lagunes sont les principales menaces locales.

Nom scientifique

Egretta garzetta | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Ardea garzetta ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Egretta a été créé en 1817 par Forster. Egretta vient du provençal aigrette, le nom de l'aigrette garzette, diminutif de aigron « héron ». garzetta est le nom italien de ce héron. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de l'Orient.