Aigle criard | Clanga clanga

Voix

Des jappements comme chez l'aigle pomarin, mais plus graves, plus courts et plus rauques : un chek ou kyak enroué, généralement par trois, qui évoque un petit chien plutôt que la série aiguë et perçante de l'espèce apparentée. Lorsque le nid est dérangé, ces aboiements deviennent plus rapides et plus insistants. En dehors de la saison de nidification, l'espèce est silencieuse ; les hivernants au bord d'un marais ou sur une décharge émettent tout au plus un bref croassement en se chassant les uns les autres d'une charogne.

Identification

Plus grand et plus massif que l'aigle pomarin : 59 à 74 cm de long, pour une envergure de 155 à 185 cm. Le poids varie d'environ 1500 grammes chez les mâles à 3250 grammes chez les grandes femelles, qui peuvent donc peser presque deux fois plus qu'un mâle. Les ailes sont longues et larges et tenues à plat en vol plané ; en glissade, la main est abaissée. Le rapport entre main et bras est le principal critère de structure : les rémiges secondaires forment un bras large, plus large que la main, de sorte que l'aile atteint sa plus grande largeur au niveau des secondaires et que le bord de fuite y est régulièrement bombé au lieu d'être rectiligne. La main paraît par conséquent courte et obtuse, et la queue est courte et presque carrée. Les adultes sont d'un brun chocolat sombre plus ou moins uniforme à brun presque noirâtre, sans tête claire ni tache nucale. Dessous, le contraste est l'inverse de celui de l'aigle pomarin : les couvertures sous-alaires sont aussi sombres que les rémiges ou plus sombres, si bien que ce sont les rémiges grises barrées qui restent la partie la plus claire de l'aile. À la base des rémiges primaires externes se trouve une unique virgule ou un croissant blanc bien délimité — la marque à la base des « doigts » —, petit mais contrastant sur ce fond sombre ; le reste de la main est uniforme, et sur le dessus de l'aile il subsiste tout au plus une tache claire peu marquée au même endroit. Au-dessus de la queue, un U blanc large et net barre le croupion. De près, le bec est large et fort, avec une grande commissure jaune, et la narine est ronde plutôt qu'en ovale allongé. Les juvéniles sont encore plus sombres que les adultes, presque noirs, avec des rangées de grandes taches blanches en goutte sur les couvertures sus-alaires et les scapulaires et des pointes blanches aux secondaires et à la queue ; c'est le plumage le plus contrasté de l'espèce. Une forme claire, fulvescens, au corps et aux couvertures crème contrastant avec les rémiges sombres, se rencontre surtout dans l'est de l'aire.

Espèces prêtant à confusion

L'aigle pomarin est la seule véritable source de confusion, et les critères ne sont valables que combinés. Structure : l'aigle pomarin est plus petit et plus léger, avec main et bras de largeur à peu près égale, de sorte que l'aile garde sensiblement la même largeur sur toute sa longueur et que le bord de fuite est rectiligne et parallèle au bord d'attaque ; chez l'aigle criard, le bras est plus large que la main et le bord de fuite est nettement bombé. L'inversion classique se voit sous l'aile : chez l'aigle criard, les couvertures sous-alaires sont plus sombres que les rémiges, chez l'aigle pomarin plus claires, si bien que ce dernier montre une aile bicolore à avant-bras clair. La tache claire des primaires diffère par le nombre et la position : l'aigle criard présente une seule virgule blanche bien délimitée à la base des primaires externes et rien d'autre, tandis que l'aigle pomarin porte un coin clair diffus à la base des primaires internes qui, avec la zone carpale claire, forme un double croissant. Le croupion blanc forme un U large et net chez l'aigle criard, un coin ou un V plus étroit chez l'aigle pomarin. De près : la narine de l'aigle criard est ronde, celle de l'aigle pomarin en ovale allongé, et le bec de l'aigle criard est nettement plus large et plus fort, avec une commissure jaune plus grande. En plumage juvénile, l'aigle criard est brun presque noirâtre, avec plusieurs rangées de grandes taches blanches en goutte sur les couvertures et les scapulaires, et sans tache nucale ; le jeune aigle pomarin est d'un brun plus chaud et présente une tache nucale ocre et une seule rangée de petites gouttes blanches. Une réserve s'impose toutefois : les deux espèces s'hybrident en Europe de l'Est, de la région balte vers l'est et le sud jusqu'à la mer Noire. Les couples mixtes — généralement une femelle d'aigle criard avec un mâle d'aigle pomarin — produisent des hybrides fertiles exactement intermédiaires entre les parents ; dans une étude menée dans la région balte, environ huit pour cent des poussins examinés se sont révélés être de tels hybrides, et dans certaines régions les couples mixtes sont désormais plus nombreux que les couples purs. Certains oiseaux ne peuvent donc pas être identifiés avec certitude sur le terrain. Par ailleurs : l'aigle des steppes est plus grand et plus lourd, a une commissure jaune qui se prolonge au-delà de l'œil et, chez le jeune, une seule large barre blanche sur les couvertures au lieu de rangées de gouttes ; l'aigle impérial a de petites taches blanches aux scapulaires, une calotte et une nuque claires et une queue plus longue ; un busard des roseaux sombre est bien plus mince et plus léger, plane les ailes relevées en V marqué et montre une calotte et une gorge claires.

Habitat

Vastes forêts humides de plaine : forêts alluviales le long des grands fleuves, aulnaies marécageuses et forêts inondées, toujours en bordure d'eaux libres et de marais ouverts. Il chasse au-dessus des roselières et des cariçaies, des bas-marais, des prairies humides, des rives, des lacs peu profonds et des terrains inondés, et capture campagnols, grenouilles, oiseaux d'eau, poissons et jeunes limicoles. En dehors de la saison de nidification, il est moins exigeant et fréquente lagunes, piscicultures, réservoirs, rizières et décharges, où les charognes constituent une grande part de son régime.

Répartition et migrations

Niche de l'Europe de l'Est et de la région balte jusqu'en Sibérie et dans le nord de l'Asie orientale ; seule la marge occidentale de cette aire se trouve en Europe. Il y reste moins d'un millier de couples, pour la plupart dans la région de la Volga. Il hiverne autour de la Méditerranée et au Moyen-Orient, et plus à l'est jusqu'en Asie du Sud et du Sud-Est. Loin de cette aire de nidification, en Europe occidentale et du Sud-Ouest, c'est un occasionnel rare.

• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En Europe, la probabilité d'observation la plus élevée concerne un hivernant : le lac Kerkini ou le delta de l'Èvros en décembre et janvier, où quelques oiseaux séjournent chaque hiver et se posent souvent longuement sur un arbre mort ou une digue, ce qui permet d'évaluer réellement la largeur du bec et la forme de la narine. Le delta du Danube et la vallée de la Houla fournissent aussi des données hivernales. En période de nidification, la Biebrza est un site connu, mais prévoyez de la patience et attendez-vous à ce que l'oiseau trouvé soit un hybride. En migration, l'espèce passe en petit nombre au Bosphore et à Batoumi parmi des milliers d'aigles pomarins ; cherchez-y avec patience l'oiseau le plus sombre, au bras large.

Statut de conservation

Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN. L'espèce a disparu de presque toute son ancienne aire d'Europe occidentale et centrale, et les populations restantes sont petites et en déclin. Les principales causes sont le drainage des marais et des forêts alluviales, la canalisation des cours d'eau, l'exploitation forestière dans les bois de nidification, le dérangement, les tirs illégaux le long des voies de migration et l'empoisonnement par appâts. S'y ajoute un problème que peu d'autres rapaces connaissent : l'hybridation avec l'aigle pomarin, bien plus commun, fait que les territoires laissés vacants sont occupés par des couples mixtes, après quoi les aigles criards purs disparaissent localement tout à fait. Dans la région balte, cette séquence a été documentée étape par étape sur seize ans.

Nom scientifique

Clanga clanga | (Pallas, 1811) (GBIF: Aquila clanga)

Pallas a décrit l'espèce en 1811 sous le nom de Aquila clanga ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Clanga a été créé en 1857 par Adamowicz. Clanga vient du grec ancien klangos, une sorte d'aigle mentionnée par Aristote ; d'autres le font dériver de klangē, « cri ». L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Russie et Sibérie.