Zarcero grande | Hippolais olivetorum

Voz

El canto es una serie lenta, grave y áspera de frases cortas, como si un carricero tordal cantara a media velocidad: un chrec-chrec rasposo, luego un cuchuc sonoro y después una pausa. Se oye desde lejos en el olivar y no tiene nada de la retahíla atropellada del icterino: ni imitaciones, ni el de-de-roid nasal, ni prisa. El reclamo es un toc suave pero lleno, repetido a menudo. Canta de principios de mayo a mediados de julio, sobre todo en la primera hora tras el amanecer.

Identificación

Grande, alargado y gris, con un pico muy largo y ancho cuya mandíbula inferior es anaranjada hasta la punta. Pardo grisáceo por encima, con un tinte oliváceo en obispillo y supracobertoras caudales, y blanco sucio por debajo, con un lavado gris en pecho y flancos. Un fino anillo ocular blanco y los lores pálidos dan a la cara un aspecto abierto. Las secundarias muestran un panel alar claro y la proyección primaria es larga. La cola es larga, de punta recta y gris oscura, con los bordes de las rectrices externas blancos; las patas son fuertes y gris azuladas. Sexos iguales.

Especies parecidas

Junto al zarcero icterino y al zarcero común parece pesado: un cuarto mayor, sin nada de amarillo por debajo, con la cabeza plana y apuntada y un pico tan recio que recuerda al de un estornino. El carricero tordal es aún mayor, pero pardo rojizo cálido, con ceja marcada y cola redondeada. El zarcero pálido oriental comparte el plumaje gris, pero es un tercio menor, de pico mucho más fino, y baja la cola sin parar, cosa que este nunca hace.

Hábitat

Olivares viejos y altos con hierba o herbáceas debajo, robledales abiertos en ladera, almendrales y frutales, y la orla donde el cultivo arbolado da paso a la maquia. Necesita árboles grandes desde los que cantar y en los que buscar alimento, y evita tanto el bosque cerrado como el campo raso sin arbolado. Sobre todo en tierras bajas, hasta unos ochocientos metros.

Distribución y movimientos

Cría en el sur de los Balcanes y el Mediterráneo oriental: el sur de la península balcánica con las islas Jónicas y del Egeo, el oeste y el sur de Anatolia y el Levante mediterráneo. Fuera de esa franja, también en Europa occidental, es una rareza mayor. Inverna en África oriental y austral, de modo que pasa medio año fuera del área de esta guía.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De mediados de mayo a mediados de junio, en la primera hora tras el amanecer, en un olivar viejo de Lesbos, del Peloponeso o de la costa egea de Anatolia. Localiza primero la estrofa lenta y rasposa y solo después registra la copa: un pájaro gris y grande, de pico largo, casi siempre inmóvil entre las hojas. A media mañana enmudece y resulta prácticamente imposible de encontrar.

Estado de conservación

Sin amenaza global, pero la población europea retrocede y el ave depende de un paisaje que cambia deprisa. El arranque de olivos viejos para plantaciones intensivas de porte bajo le quita posaderos de canto y árboles de nidificación, y los olivares abandonados se cierran en un matorral impenetrable. Donde se mantienen los olivares viejos con un herbazal abierto debajo, aguanta bien.

Nombre científico

Hippolais olivetorum | (Strickland, 1837)

Strickland describió la especie en 1837 como Salicaria olivetorum; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hippolais lo estableció Conrad von Baldenstein en 1827. Hippolais procede del griego hupolais, un pajarillo citado por Aristóteles y mal transcrito por Linneo; la palabra puede ser onomatopéyica o venir de hupo 'debajo' y laas 'piedra'. olivetorum es latín, 'de los olivares', por el hábitat en que cría. El ejemplar de la descripción original procedía de Zakynthos, en Grecia.