Zarcero escita | Iduna caligata

Voz

Los divagantes suelen callar, pero reclaman. El reclamo es un chec seco y duro, a menudo en series cortas, junto a un cherr traqueteado. Nada de eso lo separa del zarcero de Sykes, que reclama casi igual, de modo que en otoño la voz no resuelve nada. El canto sí: un traqueteo rápido, agudo y seco, apresurado, con motivos cortos repetidos y notas chirriantes intercaladas, emitido desde lo alto de una mata o en un breve vuelo de canto. En el de Sykes ese mismo canto es más lento, más grave, más nasal y mucho más monótono.

Identificación

Muy pequeño y compacto, de cola corta y silueta redondeada: recuerda más a una curruca zarcerilla que a un carricero. Partes superiores pardo grisáceas, con un lavado arenoso cálido en plumaje fresco de otoño; partes inferiores blancas con flancos crema. La cabeza es lo decisivo: ceja blanca que se prolonga con claridad por detrás del ojo, limitada por arriba por una lista lateral del píleo más oscura y por abajo por una lista loreal oscura; una cara con contraste, no lisa. El pico es corto, fino y triangular, y la mandíbula inferior anaranjada tiene la punta oscura: ese detalle es el rasgo más útil de todos. No hay panel alar pálido; las terciarias son oscuras con ribetes claros estrechos y la proyección primaria es corta, entre la mitad y dos tercios de las terciarias visibles, con seis o siete puntas. Cola corta y de punta recta, con la vexila externa de la timonera exterior blanca y la punta pálida. Patas pardo grisáceas o color carne. Sexos iguales.

Especies parecidas

El zarcero de Sykes es el problema central, y la comparación se explica también desde el otro lado en su propia ficha. El de Sykes es mayor y más alargado, más frío y arenoso, con pico bastante más largo y recto cuya mandíbula inferior es anaranjada hasta la punta, cara más plana en la que la ceja apenas pasa del ojo y falta la lista oscura del píleo, proyección primaria más corta y cola más larga que bombea hacia abajo casi sin parar. Frente a todo ello, el escita parece más redondeado, más cálido y más inquieto. El carricero políglota y el de Blyth son mayores y más alargados, de pico más largo sin punta oscura y sin blanco en la cola. El zarcero pálido oriental es claramente mayor, más gris y de pico más largo, y mueve la cola igual. La curruca zarcerilla tiene antifaz oscuro y cabeza gris; el mosquitero musical y el común tienen el pico fino y puntiagudo y se mueven de forma mucho más ligera.

Hábitat

Herbazal alto con matas, ni bosque ni carrizo. En el noreste de Europa y Siberia occidental cría en prados embastecidos y campos de altramuces, en ortigales y filipéndulas, en saucedas de ribera, en barbechos abandonados y en las orlas del bosque estepario. Hacia el norte ocupa claros y talas de abedular y bosque de coníferas; hacia el sur, estepa con matorral disperso. Le basta una mata o un tallo alto como posadero de canto. En otoño el divagante aparece en espinos, saúcos y ortigas tras la primera duna, pero eso es donde ha caído, no donde vive.

Distribución y movimientos

Cría en el noreste de Europa y el norte de Asia: de la región en torno al Báltico septentrional y el noroeste de Europa oriental hasta Siberia occidental y central, y al sur hasta el norte de Asia Central y el norte de la meseta iraní. El límite occidental avanza desde los años setenta: hoy hay machos cantores todas las primaveras en torno al Báltico septentrional y cría regular, con centenares de citas al año en junio y julio al oeste del área de cría original. Inverna en el subcontinente indio y Sri Lanka. En el noroeste de Europa es divagante escaso pero casi anual, con máximo agudo en septiembre y octubre, sobre todo en los archipiélagos del norte de las islas Británicas, la costa del mar del Norte y las islas Frisias; en Iberia es muy escaso, en otoño en la costa y en las islas.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De mediados de septiembre a finales de octubre, en Fair Isle o Shetland, en la costa de Norfolk o en una isla Frisia, entre matas bajas y ortigas de una depresión dunar o del jardín de un faro. Sigue un orden fijo. Primero el pico: corto, fino, mandíbula inferior anaranjada con la punta oscura. Después la cabeza: ¿sigue la ceja blanca por detrás del ojo y hay una lista oscura por encima? Luego la cola: corta, recta, con blanco en el borde exterior y sin ese bombeo continuo hacia abajo. Fotografía después la cola extendida y el ala cerrada, porque una impresión de campo no basta para que se homologue la cita. Y ten presente la probabilidad: cualquier zarcero pequeño y pálido en el noroeste de Europa es un zarcero escita hasta que se demuestre lo contrario.

Estado de conservación

No amenazado (LC). El área de distribución es enorme y los efectivos son estables o al alza, con una expansión clara hacia el noroeste: en medio siglo la región en torno al Báltico septentrional ha pasado de excepción a zona de cría habitual. De ahí también el aumento de citas de divagantes en el mar del Norte, aunque parte del incremento se debe a que los observadores identifican mucho mejor la especie. No se le conocen amenazas: los campos abandonados y los altramuces de las cunetas de Europa oriental le favorecen.

Nombre científico

Iduna caligata | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein describió la especie en 1823 como Sylvia caligata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Iduna lo estableció Keyserling & Blasius en 1840. Iduna suele relacionarse con Iðunn, la diosa nórdica que guardaba las manzanas de la eterna juventud; quienes crearon el nombre no lo explicaron y se han propuesto también otras derivaciones. caligata es latín para 'calzada con botas', de caliga 'bota'. El ejemplar de la descripción original procedía de el río Ilek, cerca de Oremburgo.