Trepador azul | Sitta europaea

Subespecies

Voz

Fuerte, limpia y de gran alcance: casi siempre se oye mucho antes de verlo. El reclamo habitual es un tuit potente, normalmente repetido dos veces, que al excitarse se acelera en una serie traqueteante. En alarma emite un chirrrr áspero y sostenido, y entre medias un fino tsit. El canto, de enero a abril y con el máximo en febrero y marzo, es una larga serie de silbidos claros: lentos y melancólicos, piu-piu-piu, o rápidos y trinados, güi-güi-güi-güi, como el agua que sale a borbotones de una botella. Todo su repertorio comparte ese timbre pleno y silbado, y en el bosque invernal ese timbre suele ser la primera señal de que hay un trepador cerca.

Identificación

Compacto y de cola muy corta, con la cabeza grande, el cuello grueso y un pico largo, recto y puntiagudo: un pícido en miniatura, pero sin cola rígida de apoyo. Las partes superiores son de un gris azulado uniforme; barbilla, garganta y carrillos, blancos; y una lista negra neta va desde la base del pico, atraviesa el ojo y llega al costado del cuello. En las aves de Europa occidental y central, de la subespecie caesia, las partes inferiores son de un anteado anaranjado cálido, con un castaño rojizo más intenso en los flancos. Las aves norteñas de la subespecie europaea, de Escandinavia y Europa oriental, son blancas por debajo, con el rojizo limitado a los flancos y las infracoberteras caudales; rara vez llegan al noroeste de Europa. El macho lleva los flancos y la zona anal de un castaño más intenso que la hembra, más pálida y anteada: una diferencia sutil, convincente solo cuando la pareja se posa junta. La cola es corta y cortada en recto, con manchas blancas en las plumas externas que destellan al levantar el vuelo. Las patas son cortas y robustas, con uñas llamativamente grandes; los jóvenes son más apagados y de pico más corto.

Especies parecidas

Los agateadores también trepan por los troncos, pero siempre hacia arriba y nunca hacia abajo: suben a saltitos en espiral apoyados en una cola rígida y puntiaguda, son pardos y moteados en lugar de gris azulado, y tienen un pico fino y curvado en vez de una lezna recta. Un ave que baja de cabeza por el tronco sin apoyar la cola no es nunca un agateador. El pico picapinos es mucho mayor, blanco y negro, con grandes manchas escapulares blancas y rojo vivo bajo la cola, y asciende a tirones con la cola pegada a la corteza; su kik seco recuerda de lejos al trepador, pero es más corto y sin el timbre silbado. El trepador rupestre, en los Balcanes, es más pálido, carece del anteado del vientre y vive en roquedos, no en árboles.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto maduro, con troncos gruesos y corteza rugosa, sobre todo robledales, hayedos y melojares; también pinares de montaña, encinares y alcornocales húmedos, dehesas con arbolado viejo, sotos, parques y jardines con árboles grandes. La edad del arbolado es determinante: una repoblación no le sirve hasta los treinta años y no resulta realmente buena hasta los cincuenta. Cría en un agujero de pícido o en una oquedad natural, y aquí aparece el comportamiento característico: si la entrada es demasiado ancha, la hembra la va tapiando con barro y arcilla húmeda hasta dejar justo el hueco por el que cabe un trepador. También enluce las grietas de la cavidad y a veces todo el interior. Acepta cajas nido sin reparos, y aun así reduce la piquera con barro. Fuera de la cría esconde semillas y bellotas tras las escamas de la corteza y tapa el escondrijo con un trozo de corteza o musgo.

Distribución y movimientos

De las islas británicas y la península ibérica hacia el este por toda la Eurasia templada hasta Japón y Taiwán; solo falta en Islandia, Irlanda, el extremo norte y las estepas sin árboles. Es marcadamente sedentario y rara vez se aleja más de unos kilómetros de donde nació, por lo que sus expansiones son lentas y avanzan como un frente. En el noroeste de Europa ha ganado terreno desde los años setenta: en la costa sur del mar del Norte desde los viejos bosques señoriales hacia el oeste y el norte, al madurar los bosques de posguerra, y todavía en aumento; en las islas británicas, poco a poco hacia el norte. En el continente es común en Europa occidental y central y alcanza el límite arbóreo en Fenoscandia. En Iberia ocupa la mitad norte y los macizos montañosos del interior y del sur, sobre todo por debajo de los 1.500 m, y falta en las comarcas más secas, en Baleares y en Canarias.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En una mañana sin viento, entre mediados de enero y comienzos de abril, entra en un robledal o un hayedo maduro y escucha antes de mirar. Las series silbadas se oyen a cientos de metros; ve hacia el sonido y busca luego, en lo alto de la copa, un pájaro pequeño y rechoncho que baja de cabeza por una rama gruesa. Esa imagen —descender sin apoyar la cola— es la identificación. Si prefieres no adentrarte, un comedero con cacahuetes en un jardín con arbolado viejo suele atraerlo a partir de octubre: llega rápido, coge una pieza y se marcha a encajarla en alguna grieta. En abril, un agujero de pícido con el borde recién embarrado delata un nido ocupado.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial y estable o en aumento en el conjunto de Europa. En el noroeste de Europa, el aumento se debe casi por completo al envejecimiento de los bosques plantados después de la guerra y a que ya no se limpian en exceso. Cuando algo falla, la causa suele ser la misma: la tala de árboles viejos y ricos en oquedades en parques y avenidas, y la retirada de la madera muerta en la que los pícidos abren sus agujeros. Sin agujeros de pícido no hay trepadores.

Nombre científico

Sitta europaea | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sitta lo estableció él mismo en esa misma obra. Sitta es el nombre griego antiguo sittē del trepador. europaea es latín para 'europea', por su amplia distribución por el continente. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.