Piquero pardo | Sula leucogaster

Voz

Callado en el mar. En la colonia la hembra emite graznidos y bocinazos ásperos, mientras el macho produce un silbido agudo y sibilante: un uaaah frente a un fino fiiii. La diferencia entre sexos es tan marcada que solo por el sonido se sabe qué ave está en el nido.

Identificación

Menor y más esbelto que un alcatraz atlántico, de 64 a 85 centímetros, con alas más estrechas y cola apuntada que suele abrir en abanico. El adulto es pardo chocolate uniforme en cabeza, cuello, partes superiores y pecho alto, todo ello cortado a cuchillo contra el pecho bajo y el vientre blancos. El infraala es blanca con un borde oscuro ancho en los márgenes anterior y posterior, dibujo que sigue leyéndose a contraluz. El pico es de color cuerno claro a amarillo pálido, más amarillo en la hembra, y el macho tiene la piel facial azulada; patas y pies son amarillo pálido. Los jóvenes son pardo apagado por completo, con el vientre a lo sumo un tono más claro que el pecho y una banda pálida por el centro del infraala. Se zambulle con un ángulo mucho más tendido y desde mucha menos altura que el alcatraz, a menudo pegado a la rompiente, y vuela bajo sobre el agua con aleteos rápidos entre planeos cortos.

Especies parecidas

La confusión principal es un alcatraz atlántico joven. Este es mayor y más pesado, gris pizarra a pardo negruzco con moteado blanco fino por todo el cuerpo, y carece del límite neto entre pecho oscuro y vientre blanco: las partes inferiores aclaran de forma gradual e irregular. Su pico es gris oscuro en vez de pálido, la cabeza es más larga y pesada, y se lanza casi en vertical desde decenas de metros, mientras que el piquero pardo entra bajo y en diagonal. En el mar Rojo el piquero enmascarado, mucho más blanco y con borde alar posterior y cola negros, no plantea dudas, pero sus jóvenes muestran un collar blanco en la nuca que el pardo no tiene; el piquero patirrojo es menor, con patas rojas y base del pico azul. Una pardela oscura lejana carece del pico en daga y del panel blanco ventral.

Hábitat

Mares costeros cálidos y aguas de plataforma, casi siempre a la vista de tierra. Descansa y cría en islotes rocosos, acantilados y costas coralinas desnudas, y de paso se posa de buena gana en boyas, balizas y mástiles. Pesca más cerca de la orilla que los demás súlidos, incluso en la rompiente y sobre arrecifes someros.

Distribución y movimientos

Pantropical, en todos los mares cálidos. Dentro del área de esta guía el bastión es el mar Rojo: desde las islas de la bocana del golfo de Suez hacia el sur cría en las costas africana y arábiga, con cifras mucho mayores hacia el sur. En el Atlántico oriental las colonias más próximas están en las islas de Cabo Verde, con unas mil parejas en Raso, Boavista, Santiago, Brava y los islotes Rombos; desde allí alguna ave alcanza de vez en cuando Canarias, Madeira y Azores, donde sigue siendo divagante. Más al norte las citas aumentan: desde 2017 hay unas pocas en las islas británicas y en la costa del mar del Norte.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Para verlo con seguridad, el mar Rojo: una salida en barco desde Hurgada o Marsa Alam hasta los islotes de arrecife da aves todo el año, y hacia el mediodía se concentran en balizas y boyas. Si quieres intentarlo en Europa, haz observación de paso marino en Canarias, desde Punta de la Rasca o Punta de Teno en Tenerife, o desde la cubierta del ferry a La Gomera, preferiblemente entre agosto y noviembre y en las primeras horas tras el amanecer, con el mar plano y las aves pescando cerca de la costa.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población mundial amplia y bien repartida. En el plano regional el cuadro es menos tranquilo: en Macaronesia la población de las islas de Cabo Verde se ha reducido con claridad desde principios del siglo XX, y en el mar Rojo la recogida de huevos y pollos, las molestias de las excursiones en barco y la construcción de infraestructura turística presionan a las colonias. Ratas y gatos introducidos en las islas de cría y la captura accidental en palangre son los otros problemas recurrentes.

Nombre científico

Sula leucogaster | (Boddaert, 1783)

Boddaert describió la especie en 1783 como Pelecanus leucogaster; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sula lo estableció Brisson en 1760. Sula procede de súla, la palabra nórdica antigua e islandesa para el alcatraz atlántico; el nombre pasó a los piqueros. leucogaster es griego, de leukos 'blanco' y gastēr 'vientre', por las partes inferiores blancas. El ejemplar de la descripción original procedía de Cayena, en la Guayana Francesa.