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Alcatraces y cormoranes | Suliformes
Genten en aalscholvers | Gannets and cormorants
Aves marinas que obtienen su alimento buceando bajo el agua. Los cuatro dedos están unidos por membranas — también el posterior, vuelto hacia delante para sumarse a ellas — y las narinas externas están cerradas, de modo que el ave respira por la boca y no traga agua al entrar. La piel de la garganta es desnuda y elástica, lo que permite engullir entero un pez grande, y unas glándulas situadas sobre los ojos eliminan la sal marina que entra con él. Crían en colonias densas y carecen de placa incubatriz: los huevos se mantienen calientes bajo las membranas de los pies, muy irrigadas, y los pollos nacen desnudos e indefensos y permanecen mucho tiempo en el nido.
Familias de este orden
- Alcatraces | Sulidae2 especiesAves marinas grandes, de cuerpo fusiforme, alas largas y puntiagudas y cola en cuña; el pico, cónico y robusto, carece de gancho, pero sus bordes finamente aserrados sujetan al pez resbaladizo. Los ojos miran muy hacia delante y aportan la percepción de profundidad que exige el zambullido: desde diez o treinta metros de altura el ave se deja caer al mar con las alas echadas atrás, mientras unos sacos aéreos bajo la piel de la cabeza, el cuello y el pecho amortiguan el golpe. Un solo huevo al año, sobre un montículo de algas y excrementos en una repisa de acantilado o un islote rocoso, en colonias que llegan a decenas de miles de parejas. El pollo nace negro y desnudo y necesita de cuatro a cinco años para alcanzar el blanco adulto con las primarias negras.
- Cormoranes | Phalacrocoracidae3 especiesAves acuáticas oscuras y alargadas, de cuello largo y pico con un gancho marcado en la punta: sujetan al pez, no lo ensartan. Se sumergen desde la superficie y nadan bajo el agua impulsándose con los dos pies a la vez; las patas se insertan muy atrás, lo que hace penoso el caminar, y la cola, rígida y en cuña, actúa de timón. El plumaje se empapa en parte, lo que reduce la flotabilidad pero obliga al ave a secarse después de pescar con las alas entreabiertas, la postura por la que se reconoce a toda la familia. El nido, de ramas o algas, se sitúa en colonia sobre roca, en árboles o en carrizales; de tres a cuatro huevos azul pálido bajo una capa calcárea, y pollos desnudos que a los pocos días se cubren de plumón negro.