Pelícano ceñudo | Pelecanus crispus

Voz

Prácticamente mudo fuera de la colonia; de un ave que pasa por encima solo se oye el aire en las alas. En la colonia y en las disputas de los dormideros emite gruñidos graves y eructantes, un orrr profundo, siseos chhh y un castañeteo seco de pico. Los pollos piden con un ie-ie quejumbroso. El cortejo de marzo, cuando la bolsa gular se vuelve rojo anaranjada, es el único momento en que una colonia se oye a cierta distancia.

Identificación

Ave acuática enorme y maciza, de pico pesado y de base ancha. El plumaje es blanco grisáceo o blanco sucio, sin el tinte rosado del pelícano común, y con luz fuerte parece casi gris plateado. Sobre el píleo y la nuca lleva un denso penacho de plumas sueltas y rizadas que da nombre a la especie. La piel desnuda alrededor del ojo es blanco amarillenta o lilácea y se difumina poco a poco en el plumaje de la cabeza, sin borde neto; el ojo es claro, casi siempre blanco amarillento, y por eso apenas destaca sobre el lateral pálido de la cabeza. La bolsa gular es amarilla o amarillo sucio fuera de la cría y vira a rojo anaranjado a comienzos de primavera. Las patas son gris plomo oscuro. En vuelo muestra un ala uniformemente blanco grisácea: solo las primarias son algo más grises y las puntas extremas de un gris negruzco apagado, sin límite neto, mientras que el ala por debajo es pálida con una banda central más blanca. Los jóvenes son pardo grisáceos sucios y tampoco muestran negro en el ala.

Especies parecidas

El pelícano común es la única confusión seria, y en vuelo la cuestión se resuelve al momento: esa especie tiene las plumas de vuelo de un negro azabache que recorta con nitidez sobre las coberteras blancas por arriba y por abajo, mientras que el ceñudo muestra un ala uniformemente blanco grisácea, sin borde posterior negro. Posado, el común se delata por su plumaje blanco crema con tinte rosado, la piel desnuda rosada o color carne alrededor de un ojo oscuro, la cresta nucal lisa y puntiaguda y las patas color carne; el ceñudo es blanco grisáceo, con el contorno ocular blanco amarillento más pálido y el ojo claro, plumas rizadas por toda la parte trasera de la cabeza y patas gris plomo. A distancia también ayuda la conducta: los ceñudos pescan solos o muy repartidos, los comunes en una media luna cerrada. El pelícano rosado africano, en esta región divagante como mucho hasta el valle del Nilo, es bastante menor y más gris, con patas gris rosáceo y pico más fino. Un bando planeando puede recordar a cigüeñas o grullas, pero el cuello recogido con el pico sobre el pecho identifica al pelícano.

Hábitat

Grandes lagos dulces y someros y desembocaduras con extensos carrizales, además de tramos bajos de ríos, embalses y, en invierno, lagunas salobres y bahías litorales. Descansa en barras de arena, balsas flotantes de carrizo e islotes bajos. Pesca casi siempre solo o en grupos laxos y muy repartidos: nada con calma y recoge con el pico por delante, y solo rara vez emplea la media luna coordinada del pelícano común. Esa diferencia en la forma de pescar suele ser la primera pista útil a gran distancia.

Distribución y movimientos

Cría desde los lagos de Prespa y el lago Kerkini, y a través de la costa adriática de los Balcanes, los Balcanes orientales y el delta del Danubio hasta Anatolia, la región caspia y Asia Central; las aves balcánicas permanecen casi todo el año en la zona, mientras que las del norte se desplazan al sur de los Balcanes, Anatolia y Oriente Medio. En las islas Británicas y el noroeste de Europa, cualquier pelícano visto es casi con seguridad un ave de colección; se ha planteado una reintroducción en las tierras bajas junto al mar del Norte, pero según los investigadores implicados aún requiere mucha preparación. En Iberia es una rareza extrema, y también allí la procedencia rara vez queda clara, porque la especie se mantiene en colecciones. Ver un ejemplar silvestre exige por tanto viajar al sur de los Balcanes o al bajo Danubio, algo que no supone sacrificio alguno: allí las aves son confiadas y las colonias están bien señalizadas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Ve a Mikri Prespa o al lago Kerkini en marzo o principios de abril: las aves tienen entonces la bolsa gular rojo anaranjada y el penacho rizado completo, y se sitúan cerca de la orilla. En Kerkini recorre el borde del carrizal desde la presa del pueblo de Kerkini en las dos primeras horas tras el amanecer, con luz rasante y el agua en calma; así el tono gris del ala y las patas gris plomo se ven sin margen de duda. De diciembre a febrero también se concentran muchos ejemplares, pero entonces la bolsa sigue siendo de un amarillo apagado.

Estado de conservación

Casi amenazada (UICN: Near Threatened). La especie retrocedió mucho durante el siglo XX por la desecación de marismas, la persecución de los pescadores y las molestias en las colonias, pero desde 1990 se ha recuperado con fuerza en Europa gracias a la vigilancia de las colonias, las zonas de reserva y el aislamiento de los tendidos eléctricos; en 2017 se revisó su categoría, que pasó de Vulnerable a Casi amenazada. Las colisiones con cables, las molestias durante la cría, la oscilación del nivel del agua y la gripe aviar siguen siendo las amenazas principales, como demostró un grave brote a comienzos de 2022.

Nombre científico

Pelecanus crispus | Bruch, 1832

Bruch describió la especie en 1832 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció Linnaeus en 1758. Pelecanus es la forma latina del griego pelekan 'pelícano', que a su vez procede de pelekys 'hacha'. crispus es latín para 'rizado', por las plumas rizadas de la nuca. El ejemplar de la descripción original procedía de Dalmacia.