Lagópodo alpino | Lagopus muta

Voz

Seco y crujiente, más ruido que canto. El macho emite un arr-arr-ca-ca-ca raspado, como una vara pasada por un peine, casi siempre desde un bloque o durante un vuelo de cortejo en el que planea con las alas rígidas. Al levantarse suelta un quer-quer corto. En las mañanas sin viento el raspado se oye a varios centenares de metros por el canchal y delata al ave mucho antes que la vista.

Identificación

Gallinácea pequeña y redondeada, de pico corto y fino y patas totalmente emplumadas. En invierno es blanca con la cola negra, visible solo en vuelo; el macho añade una lista loreal negra que va de la base del pico al ojo y una carúncula roja sobre él. En verano es pardogrisácea con un vermiculado oscuro y denso, con vientre y alas blancos, y en otoño de un gris ceniza más frío y uniforme. Las primarias son blancas todo el año. Un macho en plumaje estival luce en todo su esplendor a principios de junio en los Alpes.

Especies parecidas

La confusión real es con el lagópodo común, ausente del área de la guía fuera de Escandinavia pero que allí comparte montaña con el lagópodo alpino. En blanco invernal solo el macho de lagópodo alpino lleva la lista loreal negra; la hembra carece de ella, de modo que su ausencia no demuestra nada. En verano el alpino es gris frío con vermiculado fino y el común pardo rojizo con un barrado más grueso, con la cabeza y el cuello castaños del macho sobre un cuerpo aún blanco. En otoño el alpino queda gris ceniza uniforme y el común, pardo más cálido y barrado más ancho. El pico es el carácter seguro: pequeño y estrecho en el alpino, claramente más alto y robusto en el común. El lagópodo escocés es el más sencillo del grupo, porque es el único que nunca se vuelve blanco y conserva el pardo rojizo todo el año. En las islas Británicas el lagópodo alpino y el escocés se solapan en altitud en las laderas de las colinas: el escocés sube desde el brezal y el alpino baja desde la meseta.

Hábitat

El piso alpino por encima del límite del bosque: pedreras, canchales, pastos alpinos rasos con matorral enano y los bordes de los neveros. En los Alpes y los Pirineos, desde unos 1800 metros hasta por encima de los 3000; en Escandinavia e Islandia, mucho más abajo, en tundra pedregosa y crestas montañosas desnudas. Se alimenta andando, de yemas, hojas y frutos de sauce enano, arándano de pantano y camarina; en invierno se entierra en cavidades en la nieve.

Distribución y movimientos

Islandia, las montañas escandinavas y el extremo noreste de Europa, las islas Británicas y, aislado en el sur, los Alpes y el Pirineo. En las islas Británicas solo en las Tierras Altas (subespecie millaisi), con los Cairngorms, Lochnagar, Drumochter y las cumbres de Torridon y Wester Ross como núcleo. En el Pirineo la subespecie pyrenaica, de la Mesa de los Tres Reyes a la Maladeta y por el Pirineo oriental, con entre 400 y 700 parejas en el Pirineo aragonés: el extremo meridional del área. La especie no abandona su montaña; falta en las tierras bajas.

Svalbard

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En junio o julio sube en teleférico y sigue una cresta o un canchal a unos 2.200 a 2.600 metros, a primera hora de una mañana sin viento: en los Alpes, en el Pirineo en Ordesa o Aigüestortes, o más abajo en la meseta del Cairn Gorm. Escucha primero el raspado y luego repasa las piedras buscando algo del color equivocado; los excrementos frescos sobre una losa plana delatan que hay aves. Mantente en el sendero, en invierno lejos de pistas y cornisas de nieve, y lleva el perro atado, porque los pollos se aplastan contra el pasto.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial, pero en las montañas del sur las poblaciones disminuyen. Las estaciones de esquí fragmentan su hábitat, las aves se matan contra cables y remontes, y el esquí de travesía y las raquetas de nieve las molestan justo en los meses en que van más justas. A ello se suma que la zona con cubierta de nieve duradera se reduce, de modo que un ave blanca se encuentra cada vez más a menudo sobre un fondo pardo.

Nombre científico

Lagopus muta | (Montin, 1781)

Montin describió la especie en 1781 como Tetrao mutus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Lagopus lo estableció Brisson en 1760. Lagopus es griego, de lagos 'liebre' y pous 'pie', es decir 'de pies de liebre', por las patas emplumadas hasta los dedos. muta es latín para 'muda, silenciosa'; la forma femenina concuerda con el femenino Lagopus y sustituyó a la grafía mutus, largo tiempo usada. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.