Halcón gerifalte | Falco rusticolus

Voz

Junto al nido lanza una serie grave y áspera de quiec-quiec-quiec, más lenta y mucho más pesada que la alarma del peregrino; la hembra suena aún más grave que el macho. Añade un ji-yec quejumbroso en los pases de presa. Fuera de la zona de cría es prácticamente mudo, de modo que a un divagante invernal no se le oye.

Identificación

Corpulento y ancho, de pecho macizo, base alar amplia y cola que en vuelo parece llamativamente larga. El aleteo es lento y profundo y el vuelo de caza bajo y recto, más propio de un azor que de un peregrino. Presenta tres formas de color: blanca con motas negras, gris con barrado y oscura; las aves islandesas son en su mayoría grises. El adulto tiene cera, anillo ocular y patas amarillos y una bigotera estrecha y difusa; el joven es más pardo, muy listado, con la cera gris azulada.

Especies parecidas

El halcón peregrino es la única confusión real. El gerifalte es mucho más pesado y ancho, aletea de forma perceptiblemente más lenta, lleva una bigotera bastante menos marcada sobre una cabeza más uniforme y en vuelo parece de cola más larga; el peregrino es compacto, de cola corta y luce una bigotera negra ancha y de corte nítido sobre la mejilla blanca. Halcón sacre en Europa oriental: más pálido y pardo, con píleo claro y bigotera estrecha, pero de ala más esbelta y sin ese pecho macizo. Un gerifalte joven oscuro pasa fácilmente por peregrino a distancia: júzgalo por la estructura y el ritmo del aleteo, no por el color.

Hábitat

Tundra sin arbolado, cortados rocosos y acantilados marinos por encima del límite del bosque; en Islandia, campos de lava y brezales llenos de lagópodos. Cría en una repisa o en un nido viejo de cuervo o de busardo calzado, a menudo en la misma pared durante generaciones. En invierno recorre costas y se adentra en el hielo marino, donde captura aves marinas y anátidas.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, el norte de Escandinavia y el Ártico euroasiático, y de ahí alrededor del Polo hasta Groenlandia y la Norteamérica ártica. Las aves nórdicas vagan hacia el sur en invierno y alcanzan el sur de Escandinavia y, muy excepcionalmente, las costas del mar del Norte, casi siempre entre octubre y marzo; más al sur, hasta el Mediterráneo, no se presenta.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Para verlo hay que viajar al norte: Islandia en mayo y junio, o Varanger, en el extremo norte de Escandinavia. Busca allí un halcón pesado y ancho que caza lagópodos bajo y en línea recta sobre el brezal, y repasa los cortados con el telescopio: una repisa ocupada se delata de lejos por las manchas blancas de excrementos y un reguero de plumas.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero la población europea es pequeña y sus efectivos oscilan con los lagópodos: en un valle del ciclo muchas parejas no sacan pollos. El expolio de pollos y huevos para la cetrería sigue siendo un problema en el norte, y el calentamiento del Ártico altera tanto el ciclo del lagópodo como la nieve y la lluvia que caen sobre las repisas de cría.

Nombre científico

Falco rusticolus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. rusticolus es latín y significa 'habitante del campo', de rus 'campo' y colere 'habitar'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.