Gaviota de Delaware | Larus delawarensis

Voz

Más llena y áspera que la de la gaviota cana, pero más aguda y nasal que la de la gaviota argéntea. El reclamo largo es una serie de notas kii-a secas y graznantes que decae al final; a ello se suma un kek corto y ladrado en las disputas por comida. Un invernante solitario apenas emite sonido, pero en un bando que se pelea por restos el timbre nasal se distingue.

Identificación

Gaviota mediana, una talla mayor que la gaviota cana y de constitución más pesada, con la cabeza más plana y el pico claramente más grueso. El manto es gris azulado pálido, algo más claro que en la cana. El adulto tiene pico amarillo con una banda negra neta situada justo antes de la punta, iris amarillo pálido con anillo ocular rojo y patas amarillas a verde amarillentas. La punta del ala lleva bastante negro con espejos pequeños, normalmente uno en la primaria externa y un punto blanco en la siguiente. En invierno la cabeza y el cuello van finamente moteados de pardo, a menudo concentrado en una mancha tras el ojo. Los ejemplares de segundo invierno ya tienen manto gris, pero conservan banda caudal negra, coberteras pardas y pico pálido de punta ancha y oscura.

Especies parecidas

Todo se juega contra la gaviota cana, y conviene repasar los caracteres en orden fijo. Tamaño y estructura: la de Delaware es mayor y más maciza, de pico más grueso y frente más plana, y en un bando mixto destaca de inmediato. La banda del pico: en la de Delaware un anillo negro de corte limpio que deja el amarillo intacto a ambos lados; en la cana, a lo sumo una sombra verdegrisácea difusa sin bordes definidos, ausente en muchos adultos. El ojo: amarillo pálido con anillo rojo, frente al ojo oscuro de la cana. Las patas: amarillo vivo a verde amarillento, frente al verde grisáceo de la cana. Y por último el diseño de la punta alar: más negro y espejos menores en la de Delaware, mientras que la cana muestra dos espejos grandes que suelen fundirse en un solo bloque blanco. Los inmaduros son más difíciles; ahí sirven el pico pálido de punta oscura bien delimitada y el panel alar medio, más gris y menos barrado.

Hábitat

En Europa casi siempre junto al hombre: lagunas urbanas y embalses, puertos deportivos y muelles, paseos marítimos y aparcamientos costeros, campos de césped segado y la propia playa. Con la marea alta las aves se desplazan a los fangos del estuario más cercano. En Norteamérica cría en colonias sobre islotes de grandes lagos y ríos, y cada vez más en cubiertas planas de naves industriales.

Distribución y movimientos

Cría en el norte de Norteamérica e inverna en el sur del continente. En Europa el grueso de las citas corresponde al oeste de las islas británicas. En la cornisa cantábrica, Galicia y Canarias es la gaviota neártica más frecuente, casi siempre en puertos pesqueros, desembocaduras y balsas próximas a la costa, con ejemplares fieles que repiten invernada. En el resto de Europa es una rareza genuina.

Cómo y cuándo observar

En invierno recorre el muelle de un puerto deportivo, una laguna de parque o un campo de fútbol donde descansen gaviotas canas y busca un ave una talla mayor y de ojo demasiado claro. No te quedes en la banda del pico, porque muchas canas de segundo invierno también la llevan. Si el ave convence, vuelve otro día: la de Delaware se asienta, permanece semanas y suele regresar al mismo punto en años sucesivos, como ocurre con los ejemplares fijos de Nimmo's Pier, en Galway.

Estado de conservación

Preocupación menor, con una población mundial estimada en 2018 en más de dos millones de aves. Los efectivos reproductores norteamericanos van a menos, y eso se nota enseguida en el número de citas europeas, que ha caído con fuerza desde los años noventa. En las zonas de cría influyen las molestias, el botulismo y el cierre de vertederos al aire libre.

Nombre científico

Larus delawarensis | Ord, 1815

Ord describió la especie en 1815 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. delawarensis alude al río Delaware, en el este de Norteamérica. El ejemplar de la descripción original procedía de el río Delaware, cerca de Filadelfia.