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Falaropo picogrueso | Phalaropus fulicarius
Rosse franjepoot | Red Phalarope
El falaropo picogrueso es un limícola que pasa todo el invierno en mar abierto, meciéndose como un corcho sobre frentes ricos en plancton. En Europa occidental es, por tanto, sobre todo un ave de paso marino, capaz de aparecer en una laguna litoral o en la rompiente tras un temporal de otoño.
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Voz
Suele ser silencioso; quien lo oye percibe un pit o uit corto, agudo y penetrante, más fino y alto que el del picofino y fácil de perder con el ruido del viento. Los grupos que se alimentan en el mar mantienen un piar suave y agudo. En la zona de cría, las hembras en cortejo emiten un prrp-prrp rápido y grave. Ante las costas ibéricas y del noroeste de Europa pasa casi siempre en silencio, así que no conviene contar con la voz.
Grabación: Avery Bartels — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Más robusto y redondeado que el falaropo picofino, con pico corto, grueso y romo, amarillo en la base. En los plumajes que solemos ver, invernal y de primer invierno, el manto es gris claro liso, sin líneas dorsales, y la cabeza blanca con antifaz negro y píleo posterior oscuro. Los juveniles de septiembre aún tienen el dorso oscuro con orlas crema y un tinte rosado en cuello y pecho, pero mudan pronto a ese gris limpio. Las hembras en verano son de un rojo herrumbre intenso de la garganta a la cola, con mancha facial blanca, píleo negro y pico amarillo; los machos son más apagados. Sobre el agua flota alto, con la parte trasera levantada, y gira a menudo en círculos cerrados para remover el alimento.
Especies parecidas
El falaropo picofino es el núcleo del problema: menor y más esbelto, con pico finísimo y del todo negro y, en invierno, manto gris más oscuro con evidentes líneas claras. Los juveniles de picofino son mucho más oscuros por arriba, con llamativas líneas dorsales pardo amarillentas. A distancia en el mar, un picogrueso flotando puede sugerir una gaviota enana o un álcido pequeño, pero el giro característico al alimentarse y el picoteo rápido lo delatan. El correlimos tridáctilo también es blanco y gris, pero corre por la playa y no nada.
Hábitat
Fuera de la cría es del todo pelágico: inverna en mar abierto sobre afloramientos y en los límites de corrientes ricos en plancton, picoteando de la película superficial. Solo los temporales lo acercan a la costa o, de forma excepcional, a una charca interior o un puerto, donde entonces se alimenta sin ninguna timidez a pocos pasos. Cría en tundra costera húmeda con charcas y cárices del alto Ártico.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en Islandia, Svalbard, el Ártico euroasiático, Groenlandia y el Ártico norteamericano, e inverna en el mar, entre otros lugares sobre los afloramientos de África occidental y Sudamérica. En la costa sur del mar del Norte es migrante otoñal escaso pero anual, detectado desde los puntos de observación marina, con máximo en octubre y noviembre y la mayoría de las aves tras temporales del noroeste. En la costa ibérica es más regular, sobre todo en el golfo de Vizcaya y ante Galicia, y cruza el estrecho de Gibraltar en cifras variables.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
La observación marina es la mejor opción: en octubre o noviembre, tras un temporal fuerte del noroeste u oeste, sitúate al abrigo de un espigón o en un observatorio marino y revisa la superficie del agua, no el cielo. Un picogrueso destaca como un ave pequeña y pálida que flota alto, desaparece en los senos de ola y reaparece, con frecuencia girando. En los días posteriores al temporal conviene revisar lagunas litorales, puertos e incluso embalses del interior; las aves desplazadas por el viento se quedan a veces uno o dos días y permiten observaciones a bocajarro.
Estado de conservación
Preocupación menor, con una gran población circumpolar difícil de censar porque se dispersa por el océano abierto. Los reproductores europeos de Islandia y Svalbard son solo una parte pequeña. Su vulnerabilidad está sobre todo en el mar: los cambios en la producción de plancton por el calentamiento y el desplazamiento de corrientes, la contaminación por hidrocarburos y los enmalles en artes de pesca le afectan de forma directa, mientras que en la zona de cría influyen el deshielo temprano y la depredación. Se conocen mortandades masivas tras temporales prolongados.
Nombre científico
Phalaropus fulicarius | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Tringa fulicaria; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Phalaropus lo estableció Brisson en 1760. Phalaropus procede, a través del francés phalarope, del griego phalaris 'focha' y pous 'pie': como las fochas, los falaropos tienen los dedos lobulados. fulicarius deriva del latín fulica 'focha', por esos mismos dedos lobulados. El ejemplar de la descripción original procedía de la bahía de Hudson.