Carraca europea | Coracias garrulus

Voz

Un rak-rak o crec-crec duro y áspero, parecido al del arrendajo pero más grave y seco, emitido desde un poste o en vuelo. En el vuelo nupcial acompaña con una serie traqueteante y acelerada un picado oblicuo en el que el ave se balancea de lado a lado, movimiento del que procede el nombre inglés (roller).

Identificación

Del tamaño aproximado de una grajilla, con cabeza grande, pico negro recto de punta ligeramente ganchuda y alas anchas y bastante largas. Cabeza, cuello y partes inferiores turquesa o azul celeste, manto canela cálido, obispillo azul violáceo y primarias negro azuladas, lo que produce un fuerte contraste en vuelo. El vuelo es pesado y batido, de aleteos firmes; los jóvenes son más apagados, más grises y pardos, y carecen del azul intenso.

Especies parecidas

Las especies con las que puede confundirse son el arrendajo, una paloma en vuelo y el abejaruco. El arrendajo es pardo rosado, con obispillo blanco, cola negra y alas redondeadas con un pequeño panel azul barrado, y vuela de forma irregular y aleteante; una paloma en alto se ve de cabeza pequeña, ala apuntada y gris uniforme. Frente a ellos la carraca es azul, con el dorso pardo y las puntas alares negro azuladas, y permanece mucho más tiempo quieta en su atalaya. El abejaruco europeo, que a distancia también parece azulado, es mucho más esbelto, de pico curvado y timoneras puntiagudas.

Hábitat

Campo cálido, abierto o adehesado, con posaderos: dehesas y pastizales arbolados, estepas y pastizales secos, secanos extensivos, hileras de árboles y linderos con arbolado viejo, y bordes de bosque claro. Se alimenta lanzándose desde una rama, un poste o un cable sobre escarabajos grandes, saltamontes y lagartijas en suelo desnudo o de hierba corta; los árboles viejos con oquedades en esas mismas tierras le sirven de nido.

Distribución y movimientos

Cría en el sur y el este de Europa, el noroeste de África, Anatolia y Oriente Medio, hacia el este hasta el suroeste de Siberia, con los núcleos más fuertes en Iberia, los Balcanes, la llanura panónica y la región báltica. Iberia conserva núcleos importantes en Extremadura, La Mancha, los secanos y estepas de Lérida, el Bajo Aragón, Murcia y las campiñas andaluzas, aunque muy fragmentados: en Extremadura las cuadrículas ocupadas pasaron de unas 180 en 1990 a 36 en 2019. Ha desaparecido como reproductora del sur de Escandinavia y del norte de Europa central. En el noroeste de Europa, islas británicas incluidas, es una rareza, sobre todo a finales de primavera y principios de verano, con ejemplares que a veces permanecen varios días. Inverna en las sabanas del sur de África.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De mayo a julio, recorre despacio caminos rurales tranquilos de Iberia, la llanura panónica o la región báltica, con tendidos telefónicos y árboles viejos aislados, a primera hora o al atardecer y revisa cables, postes y árboles, donde las aves se posan bajas al acecho. Se reconoce por su silueta pesada, erguida y de cabeza grande más que por el color, pues contra el cielo parece simplemente oscura. Donde se han colocado cajas nido y nidales en cortijos y postes, como en la campiña extremeña o en el Bajo Aragón, las aves se concentran alrededor y son mucho más fáciles de encontrar.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial —en 2005 figuraba en la Lista Roja como Casi Amenazada (Near Threatened) y en 2015 volvió a Preocupación Menor—, pero en Europa ha desaparecido de amplias zonas del norte y del centro. Los factores decisivos son la desaparición de los árboles viejos con oquedades, los insecticidas que eliminan los escarabajos y saltamontes grandes, la concentración parcelaria y la caza en las rutas migratorias. Las cajas nido, combinadas con pastizales y cultivos de gestión extensiva, dan resultados demostrables.

Nombre científico

Coracias garrulus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Coracias lo estableció él mismo en esa misma obra. Coracias procede del griego antiguo korakias, de korax 'cuervo'; los griegos designaban con él un córvido, probablemente la chova piquirroja. garrulus es latín para 'parlanchín, ruidoso', de garrire 'charlar', por su voz áspera. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.