Agateador europeo | Certhia brachydactyla

Voz

Aquí se resuelve todo. El reclamo es un tiut fuerte, lleno y penetrante, repetido varias veces y a veces acelerado en tiut-tiut-tiut; tiene cuerpo, se oye de un extremo a otro de un parque y puede recordar a un carbonero o a un mosquitero. El canto es corto, sonoro y siempre con el mismo ritmo, y termina en una nota final acentuada: tiut tiut tiut te-roi-TIT. Dura menos de dos segundos y suena cortado, como si le faltara un trozo. Conviene saber una trampa: donde ambas especies conviven, algunos machos cantan la estrofa de la otra. El reclamo y el hábitat pesan entonces más que el canto.

Identificación

Pequeño y de andar ratonil, pardo grisáceo por arriba con un moteado y un rayado blancos que imitan la corteza al detalle, y blanco por abajo. La cola es larga, rígida y apuntada, de tono herrumbre, y se apoya contra la corteza como una tercera pata: por eso el ave asciende a tirones y nunca baja de cabeza. El pico es largo, fino y curvo como unas pinzas, y hurga a fondo en las grietas de la corteza. Lo que decide está en los bajos y en la cabeza. Los flancos y el bajo vientre rara vez son blanco puro, sino blanco sucio o pardo crema, a menudo con un tono cálido en el flanco trasero. La ceja es grisácea y poco marcada, más débil por delante del ojo y sin prolongarse mucho por detrás. La banda clara de las primarias es bastante recta, con un escalón corto y poco saliente. El pico promedia más largo y la uña posterior más corta que en el agateador norteño, pero son medidas de mano, no rasgos de campo, y todas se solapan.

Especies parecidas

Todo gira en torno al agateador norteño, que en la Península Ibérica solo cría en los Pirineos y en la cordillera Cantábrica, en coníferas y hayedos de altitud; consulta también su ficha, donde la misma diferencia se explica desde el otro lado. Aquel es más blanco y limpio por debajo, más cálido y contrastado por arriba, con ceja blanca neta que se prolonga bien por detrás del ojo, pico más corto, uña posterior más larga y banda alar con un escalón claramente saliente. Con poca luz en una copa húmeda, ninguna de esas diferencias es fiable. Fuera de esas dos cordilleras, un agateador ibérico es agateador europeo sin más discusión. Quien, en la zona de contacto de ambas especies, no haya oído la voz, hará bien en no anotar el ave. El trepador azul es más rechoncho, gris azulado por arriba, con flancos herrumbrosos, antifaz negro, pico recto y puntiagudo y sin cola de apoyo, y es el único trepador europeo que baja el tronco de cabeza. El chochín también es pardo y barrado, pero redondo, con la cola corta y erguida, y salta en vez de trepar.

Hábitat

Bosque de frondosas y mixto de tierras bajas, pero sobre todo arbolado viejo y semiabierto: avenidas de hayas y robles, fincas, parques urbanos, cementerios, huertos de frutales de tronco alto, setos arbolados, bordes de pueblo y jardines con árboles grandes. Lo que cuenta es la corteza rugosa y profundamente surcada y las placas de corteza sueltas; una plantación joven y lisa no le sirve, un roble viejo o un pino silvestre de corteza escamosa le proporciona alimento. El nido va detrás de una placa de corteza suelta, en una grieta tras la hiedra o en una caja nido para agateadores con entrada lateral, y consiste en ramitas sobre las que descansa una tacita de corteza, musgo y plumitas. En el sur de Europa ocupa también alcornocales, dehesas y bosque de montaña hasta bien por encima de los mil metros.

Distribución y movimientos

De la península ibérica y el noroeste de África hacia el este hasta Anatolia y el Cáucaso, y hacia el norte hasta el extremo sur de Escandinavia; en ningún otro lugar del mundo existe. Falta por completo en las islas Británicas salvo un puñado de divagantes en el extremo sureste. En el noroeste y el centro de Europa es el agateador común de las tierras bajas y el norteño se retira a las coníferas y a mayor altitud. En Iberia ocupa casi todo el territorio arbolado, desde el nivel del mar hasta la media montaña, y solo cede al agateador norteño las coníferas y los hayedos más altos del Pirineo y la cordillera Cantábrica. No migra; la mayoría de los individuos pasan la vida a unos cientos de metros del árbol donde nacieron.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Aprende primero el reclamo y la especie aparecerá en todas partes. De marzo a mayo recorre una alameda vieja, un soto de ribera o un parque entre las siete y las diez de la mañana y espera la estrofa corta y dura, que suele soltar desde una rama baja o mientras trepa. Para verlo no mires hacia arriba: vigila la base de los troncos, porque un agateador siempre empieza su ronda abajo. Una segunda vía, mucho menos conocida, son las oquedades de dormir. En parques y jardines históricos hay secuoyas de corteza gruesa, blanda y fibrosa en la que los agateadores excavan pequeñas oquedades ovaladas donde pasan la noche, a menudo a la altura de los ojos y en la cara resguardada del tronco. Localízalas de día, sitúate a diez metros al anochecer invernal y observa cómo el ave llega volando y se encaja en el hueco con el pico entre las plumas.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial y en aumento en buena parte de Europa occidental. Se beneficia de que el bosque envejezca, del arbolado urbano ya maduro y de inviernos más suaves, y apenas le afectan las presiones que han hundido a otras aves forestales. Las heladas largas sí le cuestan caro, porque no puede extraer insectos de una corteza congelada, y una comarca puede quedar medio vacía tras un invierno duro y llenarse de nuevo en tres veranos. La única amenaza de fondo es la retirada sistemática de árboles viejos de corteza rugosa, tanto en el monte como en el parque y en la carretera.

Nombre científico

Certhia brachydactyla | Brehm, 1820

Brehm describió la especie en 1820 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Certhia lo estableció Linnaeus en 1758. Certhia procede del griego kerthios, un pequeño pájaro arborícola descrito por Aristóteles y otros. brachydactyla es griego, de brakhus 'corto' y daktulos 'dedo', por sus dedos cortos. El ejemplar de la descripción original procedía de el valle del Roda, en Turingia.