Acentor siberiano | Prunella montanella

Voz

En Europa se oye prácticamente solo el reclamo: un ti-ti-ti agudo, fino y algo plateado, en tres sílabas rápidas, parecido al de un bisbita pero más corto y punzante, y emitido casi siempre al levantar el vuelo. Inquieto añade un trino fino y rodado. El canto, que en Europa no se escucha, es un chirri-chirri-chirri breve, agudo y claro, rápido y algo chillón, lanzado desde la copa de un alerce o de un sauce.

Identificación

Algo menor y más compacto que el acentor común, y de tonos mucho más cálidos. La cabeza define al pájaro: píleo pardo negruzco y auriculares igual de oscuras, y entre ambos una ceja ancha y larga de ocre intenso que va de la base del pico hasta bastante por detrás del ojo y se levanta un poco al final. Garganta, pecho y flancos son ocres o naranja crema, con listas canela difusas en los flancos; el dorso es pardo cálido con listas negras y el ala plegada muestra dos barras claras estrechas. El pico es fino, recto, agudo y oscuro; las patas, carne o pardo rojizas. El ojo es castaño rojizo cálido con un fino anillo ocular pálido. Sexos iguales, aunque la hembra promedia más apagada en el pecho. Casi todas las aves que llegan a Europa son de primer invierno: dibujo cefálico algo menos nítido y motitas oscuras finas en los lados del pecho.

Especies parecidas

El acentor común es gris donde este es ocre, carece por completo de mejilla negra y tiene como mucho una ceja difusa. El acentor alpino es mucho mayor y más recio, gris de cabeza y pecho, con la garganta blanca moteada de negro. La trampa de verdad no está en esta guía: el acentor gorjinegro Prunella atrogularis, de los Urales y Asia central y divagante igual de excepcional, tiene exactamente el mismo dibujo de cabeza pero la garganta negra o moteada de oscuro y las partes inferiores más frías y menos anaranjadas. Fuera de la familia, el escribano rústico es la confusión más habitual: llega en las mismas semanas y desde la misma dirección y también es de tonos cálidos, pero lleva pico cónico, un pequeño moño, el pecho listado y rectrices externas blancas. Ante cualquier pájaro pardo que se escurra bajo una zarza, el pico es la prueba más rápida: fino y agudo en todo acentor, corto y cónico en todo gorrión y escribano.

Hábitat

Cría en el matorral y el bosque abierto de la taiga y la tundra arbolada siberianas: saucedas y abedulares junto a arroyos y bordes de turbera, bosques claros de alerce y abeto con sotobosque denso, y los últimos rodales de árboles en el límite forestal. Se alimenta andando por el suelo húmedo entre musgo, herbáceas y matas enanas. En invierno ocupa matorrales y setos junto a regatos, pastizales secos y bosquetes. Los divagantes europeos eligen algo muy parecido: ortigales y zarzas al pie de un dique, matorral en una zona portuaria, una cantera, un huerto, un montón de compost o el borde de un matorral dunar, siempre bajo, denso y con suelo desnudo debajo.

Distribución y movimientos

Cría en el norte de Asia, de los Urales al Pacífico, con una prolongación meridional por Siberia, e inverna en Asia oriental, de modo que su ruta habitual es casi perpendicular a la dirección de Europa. Antes de 2015 se conocían unas treinta citas europeas en total. En octubre y comienzos de noviembre de 2016 se produjo una irrupción sin precedentes: al menos doscientas treinta aves. Desde entonces algún otoño bueno vuelve a traer un ave suelta, pero nunca en aquellas cifras. El grueso se concentra entre principios de octubre y mediados de noviembre, en las costas e islas del mar del Norte y del Báltico. En la península ibérica no hay citas homologadas.

Cómo y cuándo observar

Es una especie a la que se viaja. Sigue los avisos desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre y cuenta con que un ave que encuentra un rincón adecuado se queda días o semanas; la mayoría son poco huidizas y siguen comiendo a pocos metros. Quien quiera buscarla por su cuenta debe recorrer, en la segunda quincena de octubre y tras un largo periodo de vientos del este, los bordes descuidados de una isla del mar del Norte: ortigas, zarzas y espino amarillo junto a los caminos, huertos, canteras, traseras de pueblo y muelles. Escucha el ti-ti-ti fino y, ante cualquier pájaro pardo que se escabulla a ras de suelo, mira primero la cabeza: una ceja ancha ocre sobre una mejilla negra resuelve la identificación a diez metros; solo después se comprueban el pecho ocre y el pico fino.

Estado de conservación

Sin amenazas globales. El área de cría es inmensa y en su mayor parte deshabitada, la población se estima en millones de aves y no hay indicios de declive. Para el ámbito de esta guía sigue siendo una divagante: no hay ninguna zona del mapa donde aparezca con regularidad, y las citas existentes corresponden a aves sueltas y perdidas. La irrupción de 2016 no tiene explicación cerrada; la lectura habitual combina una temporada de cría excepcional con un flujo persistente de aire del este.

Nombre científico

Prunella montanella | (Pallas, 1776)

Pallas describió la especie en 1776 como Motacilla montanella; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Prunella lo estableció Vieillot en 1816. Prunella procede del alemán Braunelle, nombre del acentor común, diminutivo de braun 'pardo'. montanella es un diminutivo del latín montanus 'de las montañas': 'pajarillo de montaña'. El ejemplar de la descripción original procedía de Transbaikalia, en Siberia.