Polarmöwe | Larus glaucoides

Stimme

Höher und dünner als die Eismöwe, näher an der Silbermöwe, aber näselnder und schneller. In westeuropäischen Häfen fast immer stumm; die beste Chance auf einen Ruf bietet ein Streit um Fisch, eine schrille, gackernde Reihe. In der grönländischen Kolonie erklingt von einem Felsband ein langer, lachender Ruf.

Bestimmung

Altvögel zeigen einen mittelgrauen Mantel, ähnlich der Silbermöwe, und ganz weiße Handschwingen. Der Schnabel ist gelbgrün mit rotem Gonysfleck, die Iris hellgelb in einem dunkelroten bis purpurnen Lidring, die Beine rosa; im Winter ist der Kopf kräftig gestrichelt. Vögel im ersten Winter sind cremeweiß bis hell beige mit feinem, gesprenkeltem Muster und weitgehend dunklem Schnabel. Die Bestimmung beruht auf der Gestalt: gewölbter Kopf, kleiner Schnabel, schmale Brust und ein langer Flügel, der den Körper nach hinten verlängert.

Verwechslungsarten

Die Eismöwe ist die ständige Verwechslungsart, und die Größe allein reicht nicht aus: Ein kleines Eismöwenweibchen und ein großes Polarmöwenmännchen überschneiden sich, daher entscheidet die Gestalt. Die Polarmöwe ist schmal und rundköpfig mit weichem Gesichtsausdruck, die Eismöwe kräftig, tiefbrüstig und flachscheitelig. Schnabellänge und Stirnform sind das entscheidende Merkmalspaar: hier ein kurzer, feiner Schnabel mit kaum ausgeprägtem Gonyswinkel unter einer steil ansteigenden Stirn, das große Auge hoch im Kopf; dort ein langer, dicker Schnabel mit kräftigem Gonyswinkel unter einer niedrigen, flach abfallenden Stirn, das kleine Auge weit vorn. Die Handschwingenprojektion über den Schwanz ist auf Entfernung das zuverlässigste Maß: Bei der Polarmöwe reichen die Flügelspitzen weiter, als der Schnabel lang ist, oft eineinhalb bis zwei Schnabellängen, und ein schwimmender Vogel wirkt hinten lang und spitz; bei der Eismöwe bleibt die Projektion unter der Schnabellänge. Bei Vögeln im ersten Jahr entscheidet die Begrenzung der Schnabelspitze: Eine Polarmöwe im ersten Jahr hat einen weitgehend dunklen Schnabel mit höchstens schmutzig heller Basis und verwaschener Grenze, eine Eismöwe im ersten Jahr einen rosa Schnabel mit messerscharf und gerade abgesetzter schwarzer Spitze. Auch die Unterart spielt hier eine Rolle. Adulte kumlieni tragen graues Pigment in den äußeren Handschwingen, von rauchigen Flecken bis zu einem grauen Subterminalmuster, oft mit dunklerer Iris, während die Nominatform glaucoides völlig ungezeichnet weiß bleibt; junge kumlieni sind im Durchschnitt dunkler und gröber gezeichnet. Der Status von kumlieni ist noch umstritten, und europäische Vögel gehören fast immer zur Nominatform, daher mit einer Zuordnung zurückhaltend sein. Darüber hinaus ist eine ausgebleichte oder albinotische Silbermöwe die klassische Falle: Sie behält dunkle Schäfte in abgenutzten, ausgefransten, halb durchscheinenden Handschwingenspitzen, wo eine echte Weißflügelmöwe saubere, intakte weiße Spitzen hat, und Gestalt, Schnabelform und Beinfarbe bleiben die einer Silbermöwe. Schließlich gibt es in Häfen auf Island und den Britischen Inseln Hybriden aus Silber- und Eismöwe mit hellen, aber nicht weißen Flügelspitzen und intermediärem Schnabel; sie gehören zu keiner der beiden Weißflügelmöwen.

Möwen vergleichen: Beine, Kopf, Schnabel und Flügelspitze nebeneinander

Lebensraum

Im Winter ein Vogel von Fischkais, Hafenmauern und Schleusenschwellen, von Mülldeponien und des Spülsaums, wo Fischabfälle angespült werden; sie bettelt hinter Trawlern und ruht auf dem Hafenwasser. Sie brütet an steilen Klippen entlang der grönländischen Fjorde und in der nordamerikanischen Arktis. Zwischen diesen beiden Extremen ist sie auf See und folgt dem Kielwasser der Fangflotte.

Verbreitung und Zug

Brütet in West- und Ostgrönland und in der nordamerikanischen Arktis; im Winter um Island, die Britischen Inseln und die Nordsee. Island ist der Schwerpunkt, mit Hunderten in den Häfen; die Shetlandinseln, die Hebriden und die Häfen im Norden und Westen der Britischen Inseln beherbergen jeden Winter Vögel. Weiter südlich rasch seltener: einige wenige pro Jahr an der Nordseeküste, eine Seltenheit an der Nordküste Iberiens von Dezember bis März, sehr selten im Mittelmeer.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im Februar oder März einen Fischereihafen im Nordwesten aufsuchen – auf den Shetlandinseln oder Hebriden, an den Nord- und Westküsten der Britischen Inseln, an der Nordsee oder auf Island – und das Hafenwasser statt des Strandtrupps absuchen: Eine schwimmende Polarmöwe verrät sich durch das lange, spitz zulaufende Hinterende, das weit über den Schwanz reicht, und sie ist oft der zahmste Vogel im Becken. Sich Zeit für den Kopf nehmen, denn das weiche Gesicht und der kleine Schnabel überzeugen, wo die Größe es nicht tut.

Gefährdungsstatus

Global nicht gefährdet, mit einem großen, aber dünn besiedelten Brutgebiet, das schwer zu erfassen ist. Sorgen bereiten die sich verändernde Eisbedeckung um Grönland, der Rückgang der Rückwürfe aus der Fischerei, von denen die nordwesteuropäischen Winterzahlen abhängen, und die Jagd in Teilen des Brutgebiets. Für Beobachter an der südlichen Nordseeküste ist die Art vor allem ein Anzeiger harter Nordwestwinter.

Wissenschaftlicher Name

Larus glaucoides | Meyer, 1822

Meyer beschrieb die Art 1822 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Larus wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Larus ist lateinisch, entlehnt aus griech. laros, und bezeichnete bei den antiken Autoren eine Möwe oder einen anderen großen Seevogel. glaucoides bedeutet ‚Larus glaucus ähnlich‘, einem alten Namen der Eismöwe; die Endung -oides ist altgriechisch für ‚ähnlich‘.