Maghrebelster | Pica mauritanica

Stimme

Dasselbe harte, schackernde Rattern wie bei der Elster: ein beschleunigendes chak-chak-chak, das über Höfe und Dorfränder trägt, das ganze Jahr zu hören und am heftigsten beim Warnen vor einer Katze oder einem Habicht. Dazu leise gurgelnde Laute zwischen den Partnern und ein schrilles kee-yek am Nest. Wer von Andalusien in den Maghreb reist, hört keinen neuen Laut; die Stimme verrät nicht, welche Art man vor sich hat.

Bestimmung

Auf den ersten Blick eine Elster: schwarz-weiß, langer, gestufter Schwanz, im Flug weiße Handschwingen. Der Unterschied liegt im Gesicht. Hinter und unter dem Auge liegt ein nackter Hautfleck, himmelblau bis violett, groß genug, um auf zehn Meter ohne Fernglas gesehen zu werden, und bei balzenden Vögeln im Vorfrühling am intensivsten gefärbt. Darüber hinaus ist der Schwanz kürzer, sodass der ganze Vogel gedrungener wirkt, das Weiß an Bauch und Schulterfedern ist etwas reduziert, und der Glanz auf Flügel und Schwanz ist kräftig blaugrün. Geschlechter gleich gefärbt. Jungvögel sind kurzschwänzig und matt, mit einem blass graublauen Gesichtsfleck, der erst im ersten Herbst kräftiger wird.

Verwechslungsarten

Die Elster ist die einzige mögliche Verwechslungsart, und im Feld stellt sich die Frage selten, denn die beiden treffen nirgends aufeinander: Die Straße von Gibraltar liegt zwischen ihnen, Elstern im Norden, Maghrebelstern im Süden. Stellt man sie nebeneinander, entscheiden zwei Dinge. Erstens der nackte blaue Fleck hinter dem Auge, der der Elster völlig fehlt – ihr Gesicht ist vollständig befiedert und einfarbig schwarz. Zweitens der Schwanz, der bei der Maghrebelster deutlich kürzer ist, sodass der Vogel weniger langgestreckt wirkt und im Flug weniger Schwanz hinter den Flügeln nachzieht. In Flugweise, Gang und Verhalten gibt es nichts weiter, was sie unterscheidet.

Lebensraum

Halboffenes Agrarland mit Bäumen ist ihre Welt: Getreidefelder mit verstreuten Oliven- und argan-Bäumen (ein dorniger Baum der Halbwüsten des südwestlichen Maghreb), Obst- und Mandelgärten, Kaktus- und Agavenhecken an Feldgrenzen, Oasen und Palmengärten sowie die Ränder von Dörfern und Städten. In Marrakesch, Agadir und Fès läuft sie zwischen den Caféterrassen umher, und an den Straßen sitzt sie auf den Leitungen. Sie meidet sowohl geschlossenen Wald als auch echte Wüste; das Nest ist eine große, überdachte Kugel aus Zweigen in einer Akazie, einem Olivenbaum oder einer Dattelpalme.

Verbreitung und Zug

Nur Nordwestafrika, sodass ihr gesamtes Weltverbreitungsgebiet in diesen Führer fällt. Der westliche Maghreb ist der Kern, von den atlantischen Ebenen und dem Sous über den Mittleren Atlas bis auf etwa zweitausend Meter, dann ostwärts durch den Norden des Maghreb bis etwa zum Wüstenrand. Nach Süden endet sie dort, wo die Sahara beginnt, und den Sprung über die Straße von Gibraltar hat sie nie geschafft. Jahresvogel, mit nicht mehr als örtlichem Umherstreifen junger Vögel.

• Jahresvogel
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Der ganze westliche Maghreb ist Maghrebelster-Gebiet, doch für den blauen Fleck braucht man Nähe, und die ist am einfachsten dort, wo die Vögel an Menschen gewöhnt sind: in den Gärten und Parkrändern von Marrakesch, an der Müllkippe vor einem Dorf, auf dem Parkplatz eines Cafés an der Straße nach Taroudant. Früh am Morgen mit der Sonne im Rücken zeigt sich der Fleck am tiefsten gefärbt. Bei jeder Gruppe, an der man vorbeikommt, die Schwanzlänge prüfen – sie fällt am stärksten ins Gewicht, wenn man gerade von der Iberischen Halbinsel herübergekommen ist.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und im gesamten Verbreitungsgebiet zahlreich; sie profitiert von Ackerbau, Obstgärten und Dorfabfällen und ist in den letzten Jahrzehnten weiter in die Städte vorgedrungen. Örtlich wird sie geschossen oder aus dem Nest genommen, und in Teilen des östlichen Maghreb ist sie seltener als im Westen. Die eigentliche Lücke betrifft nicht den Vogel, sondern das Wissen über ihn: Da sie so lange als Form der Elster galt, gibt es kaum eigene Untersuchungen und keine verlässlichen Trendzahlen.

Wissenschaftlicher Name

Pica mauritanica | Malherbe, 1845

Malherbe beschrieb die Art 1845 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Pica wurde 1760 von Brisson eingeführt. Pica ist das lateinische Wort für ‚Elster‘. mauritanica bedeutet ‚von Mauretanien‘, der römischen Provinz in Nordwestafrika, in der der Vogel vorkommt. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Oran und Annaba, Algerien.