Dominikanerwitwe | Vidua macroura

Stimme

Ein hohes, schnelles, quietschendes Geschwätz, tsip-tsip-chee-chee-chrrt, vorgetragen von einer Leitung oder einem dürren Zweig und bei der Balz über dem Weibchen wiederholt. In diesem Balzflug steht er einen halben Meter über ihr auf schnell zitternden Flügeln in der Luft, die Schwanzfedern senkrecht nach unten, und sinkt und steigt wie an einem Gummiband. Die Männchen flechten die hellen, ansteigenden Rufe der kleinen Samenfresser um sie herum ein; wer den Balzflug einmal gesehen hat, hört den Unterschied nicht mehr.

Bestimmung

Ohne Schwanz kaum größer als eine Blaumeise, aber viel gedrungener, mit einem kurzen, dicken, kräftig korallenroten Schnabel, der in jedem Kleid hervortritt. Das Männchen im Prachtkleid ist an Scheitel, Rücken und Flügeln schwarz, mit breitem weißem Flügelfeld, weißem Halsband und vollständig weißer Unterseite; aus der Schwanzmitte ragen vier schmale schwarze Federn von zwanzig bis zweiundzwanzig Zentimetern, zusammen anderthalbmal so lang wie der Vogel selbst, sodass er im Flug fast dreimal so lang wirkt wie im Winter. Weibchen und Männchen im Schlichtkleid sind hell sandbraun, oberseits dunkel gestrichelt, mit gestreiftem Kopf, der zwei dunkle Scheitelstreifen und eine helle Mitte zeigt; der rote Schnabel bleibt, und er ist dann das einzige Merkmal, an dem sie sich sicher bestimmen lassen.

Verwechslungsarten

Ein Männchen mit vollem Schwanz ist in Europa mit nichts zu verwechseln. Schwieriger ist das Schlichtkleid: Der Vogel ähnelt dann den kleinen verwilderten Samenfressern, mit denen er umherzieht, etwa dem Wellenastrild, der einen roten Augenstreif und einen gebänderten, rötlichen Bauch hat, oder einem jungen Sperling, der einen hornfarbenen Schnabel und nie dieses kräftige Korallenrot zeigt. Auch auf den Kopf achten: Die Witwe hat einen scharf gestreiften Scheitel, wo Sperlinge einen ungezeichneten haben. Am schwierigsten sind Männchen mitten in der Mauser — ein halb schwarzer Körper unter einem matt gestreiften Kopf.

Lebensraum

Offenes Grasland mit Büschen und samentragenden Kräutern: verwilderte Böschungen und Deiche entlang von Flüssen und Lagunen, Feldränder, Brachland, Schilfränder sowie Parks und Gärten am Rand von Siedlungen — überall dort, wo kleine Samenfresser zahlreich sind, denn alles hängt von ihnen ab. Sucht die Nahrung am Boden, hüpfend und in kurzen Rucken rückwärts scharrend, nach Grassamen und verschüttetem Getreide, in der Brutzeit ergänzt durch kleine Insekten.

Verbreitung und Zug

Ursprünglich ein Vogel Afrikas südlich der Sahara. In Europa ist er im Westen der Iberischen Halbinsel fest etabliert, mit Schwerpunkt um die Ria de Aveiro und die Barrinha de Esmoriz und Nachweisen nördlich und südlich davon entlang der gesamten Westküste bis an die Algarve. Anderswo auf der Iberischen Halbinsel handelt es sich um verstreute Vögel und vereinzelte kleine Ansammlungen an der Süd- und Ostküste, über Jahr für Jahr besetzte Orte ist noch wenig bekannt. Seine Verbreitung folgt der des Wellenastrilds, der selbst von entflogenen Käfigvögeln abstammt und an jedem Fluss im Westen der Iberischen Halbinsel vorkommt — wo dieser Vogel fehlt, endet auch die Witwe.

• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im Juni oder Juli die Schilfränder und Wiesen der Ria de Aveiro abfahren oder die Barrinha de Esmoriz umrunden und dabei Leitungen und Buschspitzen absuchen. Ein Männchen mit Schwanz ist auf Hunderte von Metern zu sehen: Die Schwanzfedern ziehen so stark nach, dass der Flug ruckartig und wellenförmig wird, wie ein Pfeil mit einer langen Feder. Zuerst einen Trupp Wellenastrilde suchen und dort warten; die Witwe gehört zu ihnen und jagt die kleineren Vögel regelmäßig auf. Außerhalb des Sommers lohnt die Suche kaum: Ohne Schwanz und ohne Gesang bleibt nur ein kleiner gestreifter Vogel mit rotem Schnabel.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und in Afrika häufig. In Europa ist sie ein gebietsfremder Vogel, der auf entflogene Käfigvögel zurückgeht, und ein besonderer Fall: Sie ist für die Fortpflanzung überhaupt auf andere Vögel angewiesen, und auf der Iberischen Halbinsel ist ihr Wirt, der Wellenastrild, selbst eine verwilderte eingeführte Art. Solange das so bleibt, berührt die Witwe keine einheimische Art direkt. Die Sorge gilt dem, was sie anderswo tut: In Afrika und in Nordamerika legt sie in die Nester einer ganzen Reihe kleiner Samenfresser statt nur einer Art, und ob sie auf der Iberischen Halbinsel je einen einheimischen Vogel annehmen wird, lässt sich nicht vorhersagen. Außerdem ist sie an Futterstellen aggressiv und vertreibt kleinere Vögel. Der iberische Bestand ist klein und lokal, breitet sich aber langsam aus; die Art wird als Neozoon erfasst, und ihr Handel ist reglementiert.

Wissenschaftlicher Name

Vidua macroura | (Pallas, 1764)

Pallas beschrieb die Art 1764 als Fringilla (macroura); weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Vidua wurde 1816 von Cuvier eingeführt. Vidua ist das lateinische Wort für ‚Witwe‘. macroura ist griechisch, von makros ‚lang‘ und oura ‚Schwanz‘, nach den stark verlängerten Schwanzfedern des Männchens. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Angola.