Zanate marismeño | Quiscalus major

Voz

La voz consiste en series ásperas y estridentes: un yeb-yeb-yeb repetido, parloteo traqueteante y chillidos agudos, sin los silbidos claros ni las notas de cloqueo del zanate mexicano. Una colonia en el carrizal produce un ruido continuo y desordenado. El macho canta desde un tallo o un poste con el cuello estirado y las alas temblorosas.

Identificación

Zanate grande, con la cola larga y ancha mantenida en quilla como un casco de barco invertido, de donde procede el nombre. El macho es enteramente negro con reflejo azul o azul morado y es bastante mayor que la hembra, de color pardo leonado cálido con alas y cola más oscuras. El color del iris varía según la región: las aves de la costa atlántica lo tienen amarillo pálido y las de la costa del Golfo y del interior de Florida, pardo oscuro.

Especies parecidas

El zanate mexicano se solapa en Luisiana y Texas: tiene la cola aún más larga, el macho muestra brillo morado en vez de azul, la hembra es más pálida y estilizada por debajo y el iris es siempre amarillo. La voz los separa mejor: el zanate mexicano emite silbidos claros y notas de cloqueo que esta especie no tiene. El zanate común es claramente menor y presenta brillo bronceado o morado en el cuerpo. Las hembras se reconocen por el tamaño y las partes inferiores leonadas.

Hábitat

Marisma salina de espartina, carrizal salobre, manglar, estuarios y lagunas, y dunas y playas contiguas. En Florida también marisma de agua dulce y orillas de lagos interiores. Busca cangrejos, camarones e insectos en la línea de marea y en agua somera, y en los pueblos y puertos costeros aprovecha basura, restos de terrazas y aparcamientos.

Distribución y movimientos

Residente en la costa atlántica desde el sureste de Nueva York y Nueva Jersey hacia el sur por Delaware, Maryland, Virginia y las Carolinas hasta Georgia y toda Florida, y a lo largo de la costa del Golfo por Alabama, Misisipi y Luisiana hasta el sureste de Texas. El área se desplazó al norte por la costa atlántica durante el siglo XX; en Florida la especie aparece también lejos del mar. No hay migración propiamente dicha, aunque los jóvenes se dispersan.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en un aparcamiento de playa o de terminal de ferry, donde camina por el suelo entre los coches. Mira primero el iris: amarillo pálido en el Atlántico, oscuro en el Golfo; eso ayuda al compararlo con el zanate mexicano, y fíjate además en la ausencia de silbidos claros.

Conservación

La especie es abundante dentro de su estrecha franja costera y la UICN la mantiene en la categoría de preocupación menor (LC); el censo norteamericano de aves reproductoras indica una tendencia estable o ligeramente creciente. El relleno y la urbanización de las marismas reducen localmente el hábitat de cría, mientras que pueblos, puertos y marinas aportan alimento y lugares de nidificación. Como toda el área se sitúa en la franja inundable por huracanes y por la subida del nivel del mar, el largo plazo es incierto.

Nombre científico

Quiscalus major | Vieillot, 1819

Vieillot describió la especie en 1819 como Quiscalus major; autor y año van sin paréntesis, porque sigue en el género original. El epíteto es latín para 'el mayor', en contraste con el zanate común. El género Quiscalus fue introducido en 1816 por el mismo autor; el origen de ese nombre es incierto. Los nombres neerlandés e inglés aluden ambos a la cola aquillada, que recuerda a una barca volcada.