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Trogón Orejón | Euptilotis neoxenus
Geoorde trogon | Eared Quetzal
El trogón orejón es un ave de los bosques de pino y encino de la Sierra Madre Occidental de México que aparece de forma ocasional, sobre todo a finales del verano y en otoño, en los mismos cañones montañosos del sureste de Arizona y el suroeste de Nuevo México donde cría el trogón cola cobriza. El macho tiene la cabeza negra, el dorso y el pecho verde metálico y el vientre de un rojo vivo; son característicos los mechones estrechos y alargados detrás del ojo que dan nombre a la especie. A diferencia del trogón cola cobriza, no cría allí de forma regular: en 45 años de registros solo se conoce un intento de nidificación.
Voz
El canto del macho es una serie de notas silbadas que crecen gradualmente en volumen, seguidas de chillidos y sonidos parloteantes; en vuelo el ave emite un grito agudo y traqueteante, mucho más alto y afilado que el reclamo ronco del trogón cola cobriza. Los observadores en Arizona a menudo reconocen la especie por este sonido agudo antes de verla, sobre todo en bosques de coníferas densos y altos donde el ave permanece escondida largos ratos.
Grabación: Pat Goltz — CC BY-NC-SA 4.0 · Chiracahua Mountains, United States · xeno-canto
Identificación
El macho tiene la cabeza y la garganta negras, el dorso, el pecho y la cara superior de la cola de un verde metálico brillante, y el vientre y la parte inferior de la cola de un rojo vivo, claramente más intenso que en el trogón cola cobriza. Detrás del ojo sobresalen unas pocas plumas estrechas y alargadas que, vistas de lado, forman un mechón parecido a una oreja. La hembra tiene la cabeza, el pecho y la parte alta del vientre grises en vez de negros, y un rojo inferior menos extenso pero igual de intenso; ella también luce las partes superiores verdes. Ambos sexos son considerablemente mayores que el trogón cola cobriza, con el pico gris en vez de amarillo. El vuelo es más fuerte y directo que en las especies de trogón más pequeñas, con la cola ancha bien visible.
Especies parecidas
El trogón cola cobriza, que cría en los mismos cañones, es menor, tiene el pico amarillo, una banda pectoral blanca que el trogón orejón no tiene, y un reclamo ronco y graznante en vez del chillido agudo de esta especie; los mechones auriculares están del todo ausentes en el trogón cola cobriza. En México el área se solapa con la del trogón mexicano (Trogon mexicanus), también rojo y verde, pero que se mantiene claramente menor y carece de los característicos mechones auriculares. Como el trogón orejón es raro fuera de México y a menudo se busca en los mismos lugares que el trogón cola cobriza, un reporte confundido de una especie por la otra se señala como la principal fuente de error; los mechones auriculares y el pico gris resuelven cualquier caso dudoso.
Hábitat
Bosque maduro de pino y encino y bosque de coníferas de las montañas altas, generalmente entre unos mil ochocientos y tres mil metros, con preferencia por cañones boscosos y estrechos con un arroyo permanente. En Arizona la especie se ha encontrado siempre en los mismos bosques de coníferas de gran altitud con árboles frutales nativos como el almez y el madroño que las aves usan como alimento; evita por completo el matorral abierto y seco y las tierras bajas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área núcleo se encuentra en la Sierra Madre Occidental de México, desde el norte de Sonora y Chihuahua hacia el sur hasta el oeste de Michoacán. Entre 1977 y 2021 se documentaron 66 registros en Arizona y Nuevo México, repartidos en 27 de los 45 años estudiados, con las sierras de Chiricahua, Huachuca y Santa Rita como las tres áreas principales; el registro más septentrional procedió del cañón Chevelon, en el Mogollon Rim, a más de trescientos veinte kilómetros al norte de la frontera mexicana. Los registros se concentran a finales del verano y en otoño (agosto a noviembre), con un segundo pico menor en invierno; la cría solo se ha confirmado una vez, en 1991 en Ramsey Canyon, donde la puesta fracasó tras una tormenta de nieve temprana. Si las aves que cruzan la frontera buscan nuevo hábitat de cría o simplemente se desvían de su ruta nunca se ha determinado con certeza.
Dónde y cuándo buscarlo
A finales del verano y en otoño, busca en bosque de coníferas de gran altitud con zarzas, almez o madroño junto a un arroyo, y escucha el chillido agudo antes de buscar un destello de color; el ave suele permanecer quieta, alta y oculta en el dosel. Las sierras de Chiricahua, Huachuca y Santa Rita concentran la mayoría de los registros, pero una visita no garantiza nada: la especie aparece de forma impredecible y puede permanecer días o semanas en un mismo lugar, o desaparecer de nuevo con la misma rapidez.
Conservación
De preocupación menor (LC) a escala mundial; el área núcleo en los bosques montañosos de México es extensa y allí la especie no se considera rara, aunque los estudios rigurosos sobre su número exacto son escasos. Dentro de Estados Unidos y Canadá la especie es por definición divagante, sin población reproductora establecida, de modo que la atención a su conservación se centra en el hábitat mexicano: proteger el bosque maduro de pino y encino a lo largo de los arroyos de montaña frente a la tala, y el efecto del cambio climático en el momento de los desplazamientos otoñales.
Nombre científico
Euptilotis neoxenus | (Gould, 1838)
Gould describió la especie en 1838 como Trogon neoxenus y él mismo la situó en 1858 en el nuevo género Euptilotis; de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. El género se formó a partir del griego eu, 'bueno' o 'bello', ptilon, 'pluma', y el sufijo -otis, 'de oreja', por las plumas alargadas tras el ojo que dan a la especie su nombre en inglés, Eared Quetzal. neoxenus combina el griego neos, 'nuevo', con xenos, 'extranjero' o 'huésped': una referencia a la condición del ave como visitante inesperado y raro fuera de su área núcleo mexicana.