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Tortolita Cola Larga | Columbina inca
Incaduif | Inca Dove
La tortolita cola larga es una de las palomas más pequeñas de Norteamérica, apenas mayor que un estornino, con una cola larga y recta y un plumaje en el que cada pluma lleva un borde oscuro. Pertenece al suroeste árido, pero allí vive sobre todo de lo que la gente deja: céspedes regados, grano derramado y la sombra de los árboles plantados. En las noches frías hasta una docena de aves se aprietan en una misma rama, apiladas en dos o tres capas.
Voz
El reclamo es un arrullo hueco de dos sílabas que se repite durante minutos sin cambiar de ritmo: cu-CUP, transcrito en las guías inglesas como no-hope. Canta desde un cable, el borde de un tejado o una rama desnuda, durante todo el año e incluso a pleno mediodía, cuando la mayoría de las aves callan. Cantan ambos sexos, pero el macho con mucha diferencia más, sobre todo al amanecer y a última hora de la tarde. Al levantar el vuelo las alas producen un traqueteo seco y breve, un sonido que a menudo delata al ave antes que su arrullo.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · Mancha, Actopan, Veracruz, Mexico · xeno-canto
Identificación
Es una paloma pequeña y esbelta, con una cola larga en proporción, recta y ribeteada de blanco a ambos lados. Todo el plumaje es pardo grisáceo arenoso y cada pluma lleva un borde oscuro, de modo que cabeza, dorso, pecho y flancos parecen escamados de arriba abajo. En vuelo se abre en la mano un panel rufo, limitado por detrás con un negro nítido. Macho y hembra son casi iguales; el macho muestra un tono rosado algo más cálido en corona y pecho. Los juveniles son más apagados y con el escamado más difuso.
Especies parecidas
La tortolita pechiescamada es claramente menor y tiene la cola corta y roma, sin blanco; su escamado se limita a cabeza, cuello y pecho, y el dorso es liso. La tortolita rojiza es igual de pequeña pero tiene el pecho liso, el pico oscuro y, en el macho, el dorso de un cálido color canela. La zenaida huilota es casi el doble de grande, con la cola afilada, manchas negras en el ala y el dorso pardo arenoso sin escamado. A distancia, la cola larga con bordes blancos junto con el escamado de todo el cuerpo es la combinación más segura.
Hábitat
Busca suelo desnudo o de hierba corta para caminar, con arbustos y árboles bajos al lado, y esa combinación la encuentra sobre todo junto a la gente: jardines, parques, patios de escuela, corrales, bordes de cultivo y calles de pueblo. En el suroeste seco el agua decide dónde está; donde hay riego está presente, y donde el riego termina termina él. Fuera de lo habitado aparece en matorral espinoso de mezquite (arbusto espinoso de la familia de las leguminosas propio del suroeste, que forma matorrales densos) y a lo largo de cauces secos con árboles dispersos. Evita por completo el bosque cerrado y la hierba alta y densa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente desde el suroeste de los Estados Unidos por casi todo México hasta Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, y más al sur hasta el noroeste de Costa Rica. Falta en la península de Yucatán y en las tierras bajas húmedas del golfo de México. Al norte de México era todavía escasa en el siglo XIX; con las ciudades, los jardines y el riego avanzó hacia el norte hasta Nevada, Oklahoma, Arkansas y Luisiana, y desde hace unos años se observa hasta en Colorado. No migra, pero las aves jóvenes divagan lejos del área de cría a finales de verano y en otoño.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala caminando sobre un césped recién segado o bajo un comedero, entre gorriones y tortolitas pechiescamadas: avanza a pasos cortos con la cabeza balanceándose y deja acercarse a pocos metros. En un barrio residencial de Tucson, Phoenix o San Antonio escucha el arrullo monótono de dos sílabas, presente todo el año y a cualquier hora del día. Al levantar el vuelo fíjate en el panel alar rufo y en los lados blancos de la cola.
Conservación
La especie está clasificada como de preocupación menor (LC); la población mundial se estima en unos tres millones de aves, más de la mitad en México y alrededor de un tercio en los Estados Unidos. El Breeding Bird Survey registró entre 1966 y 2015 un aumento de más del uno y medio por ciento anual. Se beneficia del poblamiento y del riego y no está bajo presión como especie; en la parte seca de su área, sin embargo, su presencia depende del agua libre, que en la mayoría de los casos la lleva allí la gente.
Nombre científico
Columbina inca | (Lesson, 1847)
Lesson describió la especie en 1847 como Chamaepelia inca; al trasladarse después al género Columbina, autor y año van entre paréntesis. Columbina es un diminutivo latino de columba, 'paloma', y significa por tanto algo así como 'palomita'. El nombre de especie inca alude al imperio de los incas, aunque el ave no vive en ninguna de las tierras que lo formaron. Lesson dio como localidad típica simplemente México; la descripción apareció en la página 211 de su Description de mammifères et d'oiseaux récemment découverts.