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Serreta chica | Mergellus albellus
Nonnetje | Smew
La serreta chica es el más pequeño de los mergos del mundo y el único que es mayormente blanco de la cabeza a la cola: a distancia el macho parece casi completamente blanco, con solo un antifaz negro alrededor del ojo y finas líneas negras en los flancos. Es originaria de Eurasia, y en Norteamérica se conoce únicamente como visitante invernal escasa pero regular de las islas Aleutianas occidentales. En el resto del continente aparece solo de forma excepcional.
Voz
La serreta chica es un pato callado, apenas audible fuera del cortejo. En el cortejo el macho emite un traqueteo suave y crepitante, a menudo junto con una nota corta y grave silbada, mientras que la hembra responde con un graznido ronco y áspero. En los lugares de invernada de Norteamérica, donde las aves rara vez o nunca cortejan, la especie está casi por completo en silencio, y solo un bando al levantar el vuelo delata su presencia.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Kaamanen, Finland · xeno-canto
Identificación
El macho es mayormente blanco, con un pequeño antifaz negro alrededor del ojo, la nuca y el dorso negros, y unas pocas líneas negras estrechas y curvas en un flanco por lo demás blanco. La hembra y el macho en plumaje de eclipse tienen el cuerpo gris, con la cabeza y la corona castañas y la mejilla y la garganta blancas que contrastan con nitidez. Ambos sexos tienen el pico corto, fino y dentado, típico de los mergos, y una pequeña cresta que pueden erguir. En vuelo lo que más destaca es lo pequeña y compacta que es la especie, con un aleteo rápido, de construcción mucho más ligera que los mergos mayores.
Especies parecidas
La hembra y el macho en eclipse se confunden más a menudo con hembras de la serreta capuchona, mucho mayor, pero la serreta chica es más pequeña y de construcción más ligera, con una mancha blanca en la mejilla más limpia contra la cabeza castaña y una cresta menos llamativa. A distancia, el plumaje mayormente blanco de un macho de serreta chica puede recordar a un macho de porrón albeola, pero el dibujo es completamente distinto: la serreta chica tiene un antifaz negro estrecho en vez de una gran mancha continua en la cabeza, y carece por completo del color verde y púrpura brillante de la cabeza del porrón albeola. No se puede confundir con ninguna de las demás anátidas marinas de esta región.
Hábitat
En sus zonas de cría eurasiáticas, la serreta chica anida en cavidades de árboles viejos junto a lagos claros y ríos lentos del bosque boreal de coníferas, como los porrones de ojo dorado con los que está emparentada de cerca. En Norteamérica la especie se conoce solo como visitante invernal, donde en las Aleutianas occidentales usa bahías resguardadas y aguas costeras entre islas. No se ha establecido un hábitat fijo en el continente propiamente dicho: los registros dispersos proceden tanto de aguas costeras como de lagos y charcas del interior.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde Escandinavia hasta el Pacífico a través de Siberia, e inverna en el norte de África, el sur y el este de Asia, y partes de Europa occidental. En Norteamérica alcanza anualmente, en pequeño número y de forma fluctuante, las islas Aleutianas occidentales de Alaska, el escalón más cercano desde Asia; más al este y al sur en el continente solo se conoce por registros dispersos e irregulares, desde los Grandes Lagos hasta la costa noreste, demasiado escasos para considerarse una distribución establecida.
Dónde y cuándo buscarlo
La mejor y casi única oportunidad regular en Norteamérica es en invierno en las Aleutianas occidentales, entre bandos de porrones albeola y otros patos buceadores pequeños en una bahía resguardada. El macho, casi por completo blanco, no se puede confundir entonces con ningún otro pato norteamericano; las hembras requieren más atención y se reconocen mejor por la combinación de cabeza castaña y mejilla de un blanco nítido.
Conservación
De preocupación menor (LC) a nivel mundial, con una gran población euroasiática que se considera estable. En Norteamérica la especie es una visitante ocasional sin población de cría propia, por lo que su conservación aquí depende por completo del estado de sus zonas de cría y paso en Asia, no de las condiciones del propio continente.
Nombre científico
Mergellus albellus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Mergus Albellus, entre los mergos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Mergellus fue introducido en 1840 por Prideaux John Selby, como diminutivo de Mergus, latín para 'buceador' — el nombre del género significa así 'pequeño mergo', por su menor tamaño frente a las especies mayores de ese género. El nombre de la especie, albellus, es a su vez también un diminutivo, del latín albus, 'blanco' — 'pequeño y blanco'. Como localidad típica, Linneo indicó 'Europa', restringida después al Mediterráneo cerca de Esmirna, a partir del relato de viaje de Fredrik Hasselquist.