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Ruiseñor del Japón | Leiothrix lutea
Japanse nachtegaal | Red-billed Leiothrix
Un ave de colores vivos, con el pico rojo coral y la garganta anaranjada, que en el bosque húmedo de montaña de Hawái casi siempre se queda tras las hojas. El nombre con que se le conoce no acierta en nada: no procede de Japón sino del Himalaya y de China, y nada tiene que ver con un ruiseñor. Fue soltada en las islas en los años veinte y treinta, y hoy vive en cuatro de ellas.
Voz
El canto es una estrofa sonora y rodada de tres a siete notas silbadas y plenas, repetida sin fin, con un compás insistente y casi mecánico; recorre un barranco entero y rara vez procede de un ave visible. Canta todo el año, con un máximo entre febrero y junio. Además emite un chak-chak duro y traqueteante de alarma y un tsip fino con el que las aves mantienen el contacto dentro del grupo. Fue ese canto pleno el que la convirtió en uno de los pájaros de jaula más comerciados del mundo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De catorce a quince centímetros, de dieciocho a veintiocho gramos, y característico de cerca. El pico es rojo coral, la garganta de un amarillo puro que pasa a naranja en el pecho; las partes superiores son de un verde oliváceo, las mejillas y los lados del cuello de un gris azulado, y el vientre de un blanco amarillento sucio. El ala plegada lleva un panel vivo de amarillo, naranja y carmín en los bordes de las remeras, sobre fondo negro; la cola es oscura y algo ahorquillada. La hembra es algo más apagada, con menos rojo en el ala; los jóvenes tienen el pico negruzco. Las patas son carnosas y fuertes, y las alas cortas y redondeadas.
Especies parecidas
Vista bien, no se confunde con nada. Suele verse medio segundo: entonces recuerda al cetia japonés, del mismo tamaño y en el mismo matorral, pero pardo uniforme y sin color en el ala. El charlatán canoro (Garrulax canorus) de las mismas islas es mayor, de un pardo rojizo cálido, y lleva una anteojera blanca que se prolonga hacia atrás desde el ojo. El anteojitos japonés es mucho menor y verde. Un destello de pico rojo o de garganta amarillo anaranjada lo resuelve al instante.
Hábitat
Bosque húmedo de montaña con sotobosque denso: bosque de ohia y koa con helechos arbóreos, barrancos llenos de jengibre y guayabo, y plantaciones asilvestradas en los bordes del bosque. Aparece desde el nivel del mar hasta más de dos mil quinientos metros, pero es más abundante entre los cuatrocientos y los mil doscientos, donde caen más de mil milímetros de lluvia al año. Las plantaciones secas y abiertas de eucalipto y casuarina las deja de lado, y con el tiempo se ha retirado de la franja más baja. Lo que pide es un estrato arbustivo cerrado con hojarasca debajo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Su área propia va del norte de la India, Nepal y Bután, por Birmania, hasta el sur de China, fuera de este mapa; en él solo figura Hawái. Entre 1911 y 1936 se registraron más de cuarenta importaciones, con unas mil aves en total, y hubo sueltas en Kauaʻi en 1918 y 1928, unas ciento sesenta y cinco aves en Oʻahu en 1928, treinta en Maui en 1928, en Molokaʻi en 1929 y de ciento ochenta y cuatro a doscientas diez en la isla de Hawái entre 1929 y 1932. En diez o veinte años era localmente el paseriforme más abundante; unos cuarenta años después de la suelta se retiró de la franja baja en casi todas las islas. En Kauaʻi ha desaparecido — la última cita segura fueron once aves en el censo navideño de Kapaa de 1974 — y en Molokaʻi cayó de unas mil ochocientas aves en 1980 a unos pocos ejemplares por censo. En Oʻahu se hundió en los años sesenta y se recuperó a partir de los ochenta; en Maui (unas diecinueve mil ochocientas en 1980) y en la isla de Hawái (unas noventa y ocho mil en 1979) se ha mantenido estable, mientras que falta en Lanaʻi, Niʻihau y Kahoolawe.
- Todo el año
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre por la mañana una pista forestal en el bosque húmedo de montaña y detente con la primera estrofa rodada; el cantor suele estar a menos de quince metros, bajo en el matorral. Esperar da mejor resultado que buscar: sale por sí mismo al borde del sendero. La Saddle Road y los bosques sobre Hilo, en la isla de Hawái, Hosmer Grove en Maui y las crestas del Koolau sobre Honolulu son los lugares más conocidos para verla.
Conservación
No amenazada (LC). En su área propia es común y se captura y comercia en gran número para el mercado de aves de jaula. En Hawái no se gestiona ni se combate, y sus efectivos oscilan mucho sin que se haya identificado una causa. La investigación en las islas la señala como portadora de la malaria aviar y como dispersora de semillas de arbustos introducidos.
Nombre científico
Leiothrix lutea | (Scopoli, 1786)
Scopoli describió la especie en 1786 como Sylvia (lutea), entre las currucas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Leiothrix fue introducido por Swainson en 1832, del griego leios, 'liso, uniforme', y thrix, 'pelo', por el plumaje suave. lutea es latín para 'amarillo azafrán', por la garganta. El ejemplar descrito procedía de China, por vía de Sonnerat; Stresemann restringió en 1923 la localidad típica a las montañas de Anhui. Los nombres comerciales 'ruiseñor del Japón' y 'ruiseñor de Pekín' apuntan, por tanto, los dos en la dirección equivocada.