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Rascador espalda negra | Pipilo erythrophthalmus
Roodflanktowie | Eastern Towhee
El rascador espalda negra es un gorrión grande y de cola larga propio del matorral denso del este de Norteamérica. El macho es negro de la cabeza a la cola, con los costados rufos y el vientre blanco; la hembra repite el mismo patrón en pardo cálido. Vive en el suelo y escarba hacia atrás en la hojarasca con las dos patas a la vez.
Voz
El canto son dos o tres silbidos claros seguidos de un trino fino y dura alrededor de un segundo; en inglés se transcribe como drink your teeeea. El reclamo es un tu-uíii nasal y ascendente, origen del nombre inglés towhee; en Florida y la llanura costera de Georgia ese reclamo suena más bien como un chuín corto y ronco. Las parejas mantienen contacto en el matorral con un siii agudo y fino. El escarbeo en las hojas produce un crujido sonoro que suele delatar al ave antes de verla.
Grabación: Jeff Stewart — CC BY-NC-SA 4.0 · Cavan-Monaghan (near Millbrook), Peterborough County, Ontario, Canada · xeno-canto
Identificación
El macho tiene cabeza, pecho, dorso y cola de un negro intenso, los costados rufos y el vientre blanco; en el codo del ala hay una pequeña mancha blanca, y las rectrices externas llevan esquinas blancas que destellan al levantar el vuelo. La hembra presenta el mismo dibujo en pardo chocolate. El iris es rojo en casi toda el área, pero amarillo pajizo o blanco en las aves de Florida y la llanura costera vecina. Los juveniles son pardos y estriados durante las primeras semanas, y solo las esquinas blancas de la cola sirven de referencia.
Especies parecidas
El rascador moteado del oeste es casi idéntico de forma, pero tiene manchas blancas en escapulares y coberteras alares y estrías blancas sobre el dorso negro; el rascador espalda negra tiene la parte superior negra sin marcas y, como mucho, una mancha blanca en la base del ala. Donde ambos contactan en las Grandes Llanuras aparecen formas intermedias, y allí el reclamo es más fiable que el plumaje. La hembra parda se confunde con un zorzal grande o con el chingolo zorruno; la cola larga y redondeada con esquinas blancas, el pico cónico y los flancos rufos de límite neto lo resuelven.
Hábitat
Matorral bajo y denso con un suelo abierto de hojarasca: campos de cultivo abandonados en proceso de matorralización, talas, bordes de bosque, corredores de líneas eléctricas, matorral de dunas costeras y el sotobosque arbustivo del encinar abierto. No usa el bosque alto y cerrado sin sotobosque, ni el pastizal desnudo. En los Apalaches alcanza unos 2000 metros, con preferencia por laderas cálidas de solana. En jardines con grupos de arbustos y suelo sin rastrillar es un visitante habitual.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área abarca el este de los Estados Unidos desde la costa del Golfo hasta el sur de Ontario y el sur de Quebec, y al oeste hasta el este de Texas, el este de Kansas y las Grandes Llanuras. Desde aproximadamente Massachusetts e Iowa hacia el sur está presente todo el año; las aves del borde norte y de las provincias canadienses se marchan en octubre e invernan en el sureste y en el este de Texas. La especie ha disminuido con fuerza en el norte y en la costa atlántica a medida que los campos abandonados han vuelto a ser bosque.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques en el árbol sino en el primer medio metro de un matorral denso, y sigue el sonido de las hojas al removerse. En abril y mayo el macho sí canta desde una rama saliente por encima del matorral; ese es el momento de verlo al descubierto. Cuando se marche volando, fíjate en las tres esquinas blancas que destellan en el extremo de la cola.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC); Partners in Flight estima la población reproductora en unos 29 millones de aves. El Breeding Bird Survey muestra un descenso de alrededor del 60 por ciento desde 1966, lo que sitúa a la especie en la lista estadounidense de especies en punto de inflexión; la pérdida es mayor en la costa atlántica y en el noreste. La causa principal es la desaparición del terreno joven y arbustivo: los campos abandonados evolucionan a bosque y el matorral se urbaniza. Un manejo que mantenga claros, talas y corredores de servicio en fase arbustiva genera hábitat de cría de forma directa.
Nombre científico
Pipilo erythrophthalmus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Fringilla erythrophthalma, a partir de un ejemplar de Carolina del Sur; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pipilo fue introducido en 1816 por Louis Pierre Vieillot, del latín pipilare 'piar'. El epíteto procede del griego eruthros 'rojo' y ophthalmos 'ojo', por el iris rojo. El nombre inglés towhee reproduce el reclamo; el nombre neerlandés alude a los flancos rufos.