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Rascador californiano | Melozone crissalis
Californische towie | California Towhee
El rascador californiano es el ave terrestre grande y de color pardo uniforme del chaparral (matorral denso y perennifolio de laderas secas), los jardines y los parques urbanos de California. Permanece todo el año en el mismo territorio y, en la parte habitada de su área, es una de las aves más frecuentes bajo los arbustos.
Voz
El reclamo es un chip claro y metálico que recuerda al del cardenal norteño; el ave lo emite suelto o en series cada pocos segundos, y triplica el ritmo ante una amenaza. El canto del macho consiste en repeticiones de esa misma nota: unos pocos toques espaciados que aceleran deprisa hasta formar un trino y se cortan de golpe, uno o dos segundos en total. La pareja ejecuta además un dúo, situándose los dos frente a frente con una serie rápida de chirridos y chillidos.
Grabación: Ed Pandolfino — CC BY-NC-SA 4.0 · Greilach Rd, Amador County, California, United States · xeno-canto
Identificación
Un gorrión grande y de cola larga, de color pardogrisáceo apagado, sin rayas en el dorso ni en el pecho, con las infracoberteras caudales herrumbrosas. La garganta es de color ante claro y está bordeada por una línea de rayas oscuras finas; en el pecho hay a veces una mancha difusa. El pico es grueso y cónico, las alas cortas y redondeadas, y la cola larga, de ocho a doce centímetros. El macho y la hembra son iguales. Se alimenta saltando por el suelo y escarbando hacia atrás con las dos patas a la vez.
Especies parecidas
El rascador pardo, que solo empieza al este de California, tiene la corona claramente rufa, un collar de garganta más marcado y una sola mancha pectoral oscura. El toquí de Abert tiene una mancha negra alrededor del pico y la barbilla y se mantiene en el matorral ribereño del desierto bajo; la zona de solape es pequeña. El rascador moteado es negro con puntos blancos y flancos rufos, y tiene los ojos rojos. Los juveniles del rascador californiano están levemente rayados en el pecho: eso es edad, no otra especie.
Hábitat
Chaparral denso en las laderas costeras y en las estribaciones, además de márgenes de arroyo y fondos de cañón en el borde del desierto, con manzanita, espino cerval, madroño, pinos de estribación y encinas. En las zonas habitadas de California ocupa barrios residenciales con arbustos, jardines y parques urbanos, donde recoge semilla del suelo bajo los comederos. Necesita cobertura a altura de arbusto con suelo desnudo y abierto al lado.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en una franja costera estrecha desde el suroeste de Oregón, a través de California, hasta el sur de Baja California Sur; hacia el este alcanza el borde occidental de Sierra Nevada y los cañones de la región del Mojave. La migración está del todo ausente: las aves anilladas pasan a menudo toda su vida en unos pocos centenares de metros. Una población aislada en las montañas Inyo, al este de California, queda separada del área continua.
- Todo el año
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En cualquier jardín californiano con arbustos suele ser la primera ave que responde al reclamo. Guíate por el chip metálico; si el ave está callada, comprueba la combinación de plumaje pardogrisáceo liso, garganta de color ante con borde rayado e infracoberteras caudales herrumbrosas. El dúo de la pareja es la señal más clara de que dos aves van juntas.
Conservación
Partners in Flight estima la población reproductora en 7,5 millones de aves y otorga a la especie 11 puntos sobre 20 en la Continental Concern Score (escala norteamericana de preocupación de 1 a 20). El Breeding Bird Survey mostró una tendencia estable entre 1966 y 2019. La subespecie de las montañas Inyo, M. c. eremophilus, es la excepción: bajó a unas 175 aves reproductoras a principios de los años ochenta y figura como amenazada a nivel federal. Las cifras volvieron a subir tras las medidas del Bureau of Land Management en 2001; la degradación de los rodales ribereños por el pastoreo y las plantas invasoras sigue siendo allí la presión principal.
Nombre científico
Melozone crissalis | (Vigors, 1839)
Nicholas Aylward Vigors describió la especie en 1839 como Fringilla crissalis; al pasar después a Melozone, el autor y el año van entre paréntesis. El género Melozone viene del griego mēlon 'mejilla' y zōnē 'cinturón, banda'. El epíteto crissalis deriva del latín moderno crissum, la zona bajo la cola, por las infracoberteras caudales herrumbrosas. El material tipo procedía de Monterey, California. Hasta 1989 esta ave y el rascador pardo formaban una sola especie, el brown towhee.