Playero Aliblanco | Tringa semipalmata

Voz

El reclamo nupcial es un pil-güil-güilet sonoro y rítmico, repetido sin descanso desde un vuelo lento, con aleteos rígidos y temblorosos, sobre la marisma o la pradera. En alarma pasa a un kip-kip-kip duro y rápido desde un poste o una alambrada, y sobre el intruso a un kaay kaay insistente. Las aves de la forma costera oriental gritan más agudo y más deprisa que las de la forma interior occidental, cosa útil donde ambas coinciden. Fuera de la época de cría la especie es mucho más callada y suele emitir una sola nota seca al levantar el vuelo. El reclamo nupcial arranca en el este a finales de abril y se prolonga hasta principios de julio.

Identificación

Un limícola grande y de constitución recia, con pico oscuro grueso y perfectamente recto, claramente más largo que la cabeza, y patas de un gris azulado, color poco corriente en esta familia. En plumaje de invierno es casi uniformemente gris por encima y blanco por debajo, sin dibujo; en plumaje nupcial el dorso es pardo grisáceo con manchas oscuras y el cuello, el pecho y los flancos van barrados en sentido transversal. Macho y hembra son iguales; los juveniles recuerdan a las aves de invierno pero llevan bordes claros y limpios en las plumas. El carácter decisivo solo llega en vuelo: una ancha banda blanca cruza el ala negra, visible por arriba y por abajo, con la rabadilla blanca y la cola gris detrás. El ala es ancha y más bien redondeada, y la cola corta y cortada en recto.

Especies parecidas

Posado, la primera confusión es la aguja canela, pero esta es de un pardo canela cálido, tiene el pico largo y algo respingón con la base rosada y muestra en vuelo la cara inferior del ala canela, sin banda blanca. El archibebe patigualdo grande es más delgado, de patas amarillas vivas y pico más fino, y en vuelo solo enseña un cuadro blanco en la rabadilla. Las dos formas de la propia especie también piden atención: la costera oriental (subsp. semipalmata) es menor y más compacta, de un pardo más cálido y, en plumaje nupcial, con un barrado grueso y denso, y el pico más corto y grueso; la interior occidental (subsp. inornata) es mayor y de patas más largas, más pálida y gris, con el pico más largo y fino y un barrado mucho más suave. Fuera de la época de cría esa diferencia de plumaje casi desaparece y solo quedan la silueta y el pico.

Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla

Hábitat

Las aves orientales crían en marisma salada y en las partes con vegetación de islas y playas de barrera, siempre al alcance de la marea. Las occidentales crían en pastizal corto y seco y en llanuras alcalinas en torno a lagunas someras de la pradera y lagos salados, a veces a cientos de metros del agua. Fuera de la cría ambas se sitúan en llanos de fango, en el borde de las marismas, en playas de arena y sobre espigones y muelles rocosos. Evitan el agua profunda y el bosque cerrado; los pollos necesitan vegetación baja donde esconderse y fango descubierto donde comer.

Distribución y movimientos

La forma occidental cría tierra adentro en Alberta, Saskatchewan y Manitoba y hacia el sur por el norte de las Grandes Llanuras y la Gran Cuenca hasta Colorado, Nevada y el nordeste de California, e inverna en ambas costas de los Estados Unidos y de México. La forma oriental cría en las marismas saladas de la costa atlántica desde Nueva Escocia hasta Florida, por el golfo hasta Texas, y en las Bahamas y las Antillas Mayores; abandona en gran parte Norteamérica e inverna sobre todo en la costa norte de Sudamérica, fuera del área de la guía. Por eso las aves que en verano ocupan los estados del sur no son las mismas que las de invierno, aunque el mapa parezca lleno todo el año. En el siglo XIX la forma oriental fue eliminada de buena parte del nordeste por la caza y la recogida de huevos; tras la prohibición de 1918 regresó hasta Nueva Escocia y el sur de Maine.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acércate en mayo al amanecer a una marisma o a una laguna de la pradera y espera el vuelo nupcial: un playero aliblanco cantando con aleteo tembloroso muestra el dibujo alar durante minutos y se localiza a kilómetros. Fuera de la cría conviene buscar un dormidero y esperar a que el bando se mueva: un solo vuelo enseña la banda blanquinegra y con ella la especie. En invierno, en la costa del sudeste, mira el pico y la pata: las aves pálidas y de pico largo de la playa son entonces occidentales, mientras que los reproductores de la marisma no vuelven hasta abril.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC), con una población de unos cientos de miles de aves, pero los efectivos bajaron entre 1966 y 2014 y está en la lista de atención de los Estados Unidos. En el este la marisma salada sufre la presión de la urbanización, los diques y la subida del nivel del mar, que inunda con más frecuencia los nidos bajos. En el oeste las lagunas someras de la pradera desaparecen bajo el arado y el nivel freático de la Gran Cuenca desciende. En la costa de California se suman las colisiones con tendidos eléctricos y las molestias en los dormideros.

Nombre científico

Tringa semipalmata | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Scolopax semipalmata, entre las agachadizas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. La descripción apareció en la segunda parte de la decimotercera edición del Systema Naturae, en la página 659, con Nueva York como localidad típica. semipalmata es latín para 'medio palmeada', de semi- 'medio' y palma 'palma', por las membranas que llegan hasta la mitad entre los dedos delanteros. La especie estuvo mucho tiempo en un género propio, Catoptrophorus, y hoy se incluye en Tringa junto con los archibebes patigualdos. El nombre inglés imita el reclamo y el neerlandés lo ha tomado prestado; el español alude a la banda blanca del ala.