Perdigallo Himalayo | Tetraogallus himalayensis

Voz

El reclamo es un silbido fuerte de tres partes que asciende de tono y se oye lejos sobre las laderas desnudas de roca, a menudo la primera —y única— señal de su presencia. Hay también un chillido agudo y penetrante, sobre todo cuando las aves se responden entre sí a gran distancia a través de un barranco. Los machos cantan más al amanecer, poco después de la salida del sol, cuando los grupos se dispersan por las laderas para alimentarse. Quien se sienta entre las rocas suele oír el reclamo minutos antes de que aparezca un ave, si es que llega a hacerlo.

Identificación

Una galliforme grande y corpulenta, de partes superiores grises con bordes rufos, pecho gris cruzado por barras oscuras onduladas y garganta blanca bordeada a cada lado por una franja castaña. La cabeza lleva manchas oscuras en las auriculares, y el macho tiene un largo espolón en cada pata que la hembra no tiene o muestra reducido. En vuelo destacan las primarias blancas con la punta negra y las plumas externas de la cola, rufas, contra el resto del ave gris. Entre su volumen —cercano al peso de un pavo pequeño— y su preferencia por laderas desnudas y empinadas, no hay otra ave con la que confundirlo.

Especies parecidas

Dentro de su limitada área norteamericana la confusión apenas es posible: ninguna otra galliforme de las Ruby Mountains se acerca a su tamaño ni a su preferencia por la roca desnuda por encima del límite del bosque. De lejos, un grupo en vuelo podría sugerir un guajolote norteño (Meleagris gallopavo), pero esa especie se queda muy por debajo del límite del bosque y tiene la cola larga y en abanico en lugar de la corta y rufa del perdigallo. La perdiz chukar, que ocupa las mismas cadenas montañosas más abajo en la ladera, es mucho más pequeña y de color pardo grisáceo liso, sin el ancho borde castaño de la garganta.

Hábitat

Vive en laderas alpinas desnudas y empinadas y en mesetas rocosas muy por encima del límite del bosque, donde gramíneas, hierbas y arbustos bajos entre el pedregal son la única vegetación. En las Ruby Mountains eso significa las cumbres y circos por encima de unos dos mil setecientos metros, con bosque de piñón y enebro y estepa de artemisa como zona de transición más abajo. En inviernos duros baja a laderas más bajas y resguardadas del viento, pero vuelve a las crestas con el primer deshielo. Evita por completo el bosque y la vegetación densa.

Distribución y movimientos

En Norteamérica el perdigallo himalayo solo se encuentra en las Ruby Mountains y en la vecina East Humboldt Range, cerca de Elko, en el noreste de Nevada, donde entre 1963 y 1979 se liberaron más de dos mil aves procedentes de Pakistán. De esa introducción ha quedado una pequeña población autosuficiente estimada en unos cientos de aves — el único lugar del mundo fuera de Asia Central donde la especie vive en libertad. No migra ni abandona la cadena montañosa; los intentos de establecerlo en otros puntos del oeste de Estados Unidos no han prosperado.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sube temprano por uno de los senderos hacia Lamoille Canyon o Liberty Pass, en las Ruby Mountains, y recorre con un telescopio las crestas por encima del límite del bosque; a esa distancia las aves se oyen más a menudo de lo que se ven. A principios de verano, antes de que se derrita del todo la nieve, los grupos permanecen cerca de los últimos neveros, donde encuentran agua.

Conservación

En el mundo el perdigallo himalayo figura como de preocupación menor (LC); en su área original de Asia Central la especie está extendida. La población norteamericana es pequeña —unos cientos de aves— y está confinada por completo a una sola cadena montañosa, lo que la hace vulnerable a un solo invierno duro o a un cambio en la gestión del área. Nevada permite una temporada de caza corta y limitada, con el número de permisos ajustado cada año al estado de la población.

Nombre científico

Tetraogallus himalayensis | Gray, 1843

Gray describió la especie en 1843 como Tetraogallus Himalayensis, en el mismo género que conserva hoy, por lo que autor y año van sin paréntesis. El género Tetraogallus combina el griego tetraōn, 'urogallo', con el latín gallus, 'gallo', por su combinación de una constitución de urogallo con el tamaño de una gran galliforme. El nombre de especie himalayensis significa 'del Himalaya', por las montañas donde se describió por primera vez.