Paíño negro | Hydrobates melania

Voz

En la colonia, que solo visita de noche, emite un tuk-a-ru fuerte y repetido desde su madriguera o grieta. En el mar permanece prácticamente callado. El reclamo se oye a distancia sobre la superficie de la colonia y suele ser la única prueba que tienen los investigadores de su presencia, ya que las aves anidan escondidas en grietas y madrigueras. De día no se ve ni se oye nada de él en las islas de cría.

Identificación

Un paíño de tamaño mediano, enteramente pardo negruzco, sin ninguna marca clara en la rabadilla ni en el ala. La cola es larga y profundamente ahorquillada, más que en las especies oscuras emparentadas con las que convive. En vuelo destaca el aleteo lento y profundo, a ras de las olas, distinto del revoloteo de las especies más pequeñas. El macho y la hembra son iguales, y los juveniles apenas difieren de los adultos.

Especies parecidas

El paíño ceniciento es más pequeño, con la cola menos ahorquillada y un vuelo más ligero y revoloteante, de aleteo menos profundo. El paíño menudo es bastante más pequeño aún, con la cola corta en forma de cuña y un vuelo rápido, bajo y rasante que recuerda a un murciélago. Ambos son, como el paíño negro, enteramente oscuros; el paíño boreal, en cambio, muestra una mancha blanca en la rabadilla y un vuelo saltarín e irregular que lo distingue de inmediato.

Hábitat

Fuera de la época de cría pasa la vida en mar abierto, sobre todo en las aguas productivas de la Corriente de California, donde se concentran crustáceos planctónicos y larvas de langosta. Se acerca más a la costa que la mayoría de los paíños, y en el sur de California y México a veces incluso se le ve desde la playa. Para criar busca islas deshabitadas y libres de depredadores, con grietas rocosas o montones de piedras sueltas donde esconderse; evita el suelo blando y cubierto de vegetación.

Distribución y movimientos

Cría en islas de la costa pacífica de México y en el golfo de California, con un pequeño número de parejas en Santa Barbara Island, único lugar de cría conocido en Estados Unidos desde que se descubrió allí en 1976. Tras la cría se dispersa hacia el norte; en años de agua cálida se vuelve numeroso en la bahía de Monterey, y mucho más escaso en años fríos. La mayoría de las aves se marchan después de octubre hacia zonas de invernada frente a Centroamérica y el noroeste de Sudamérica.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Súbete a una salida pelágica desde Monterey o San Diego en agosto o septiembre, cuando las probabilidades de ver el paíño negro son mayores, sobre todo en años de agua cálida. Fíjate en el aleteo lento y profundo a ras de las olas, que lo distingue a distancia de las especies más pequeñas y revoloteantes con las que suele volar.

Conservación

La UICN considera al paíño negro como de preocupación menor (LC). Algunas de sus islas de cría en México sufrieron hasta hace poco la presencia de ratas y gatos introducidos, que depredaban huevos y pollos; en las islas más importantes ya han sido eliminados. La perturbación por las luces de los barcos pesqueros y la contaminación por hidrocarburos en el mar siguen siendo motivo de atención.

Nombre científico

Hydrobates melania | (Bonaparte, 1854)

Bonaparte describió la especie en 1854 como Procellaria melania; desde entonces se ha trasladado a otro género, de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. El género Hydrobates incluye, tras una revisión de los paíños, a las especies que durante mucho tiempo se conocieron como Oceanodroma. melania procede del griego para 'negro', por el plumaje enteramente oscuro. La localidad típica es la costa de California.